她咬牙切齒，李敬在家時，她一直約束他一家三口的用度，可他們兩口子絲毫不見手頭拮据，天知道是從哪裡賺來的錢？！若說他們沒跟霍家人勾結一起，她是絕不會信的！可惡！身為庶子，居然聯合親戚瞞騙嫡母？！
春瑛看著安氏的臉色黑了又紅，紅了又青，鬧不明白自己是不是哪裡說錯話了，正糾結間，有個媳婦子進來回話：“太太，侯爺又催……”
“知道了知道了！”安氏不耐煩地應著，哼了兩聲，便丟下一句：“侯著！我回來問話！”便起身往外走了。到門邊時，帷幔一動，曼如迅速跟了上去。
春瑛皺著眉頭目送她們離開，回身問芍藥：“芍藥姐姐，到底出什麼事了？！”
芍藥搖搖頭：“我也不清楚，今兒曼如說話，似乎總拿你們說嘴，不知算計著什麼，回頭你們要再小心些，不管太太說什麼，都順著她的意思，她罵人，你們也別頂嘴，好歹熬過去就完了。我還要過去侍候著，免得讓曼如鑽了空子，你們安心跪在這裡，別亂跑！”說罷也出了門。
春瑛回頭與十兒對視一眼，都有些擔心。
周念眷寫好幾封侯爺的書信，交給小廝遞出去，便起身伸了伸懶腰，回頭看見小遙悶悶不樂地擦著書架，便笑問：“你今兒是怎麼了？有誰惹你不成？”
小遙悶聲道：“誰也沒惹我！”頓了頓，撇嘴道：“周爺，我聽說三少爺替你另選了兩個丫頭，悄悄跑去瞧了，都長得一臉呆樣！還不如春瑛呢！都是那丫頭不知好歹，不然……”欲言又止，低下了頭。
他多半是要跟周念走的，那兩個丫頭光看模樣就知道沒福氣做姨娘了，難道以後要配給他？！天啊地啊！他雖是個小廝，也盼著能娶個漂亮媳婦呀！
周念怔了怔，淡淡笑了：“春瑛有自己的造化，我也替她高興，你在這裡胡說些什麼？”原本春瑛就打著脫籍的主意，他早就心裡有數，如今頂多覺得有些遺憾，不能為春瑛進一分力而已，可是心裡卻是絕無怨言的。他瞧了瞧外頭的天氣，便笑道：“你有空在這裡胡思亂想，倒不如出去逛逛，我這裡用不著你。”
少年人總是愛玩的，小遙一聽便恢復了精神，急急跑了。周念笑笑，便拿著一疊書信去找侯爺，請他的示下。
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才走到外書房屋廊下，隔著窗子，他便聽到屋裡有人聲，其中一個似乎是范家三老爺範志芳，知道是侯爺在見客，不便打擾，正打算回頭，但接下來說話的一個聲音卻阻止了他的腳步。
那人道：“本是舊識，李侯何必拒人於千里之外？”
周念摒住氣息，輕輕走進窗子，透過窗格往裡看，只見屋內有三人相對而坐，除了侯爺與範三老爺，另一人的臉他記得清清楚楚，那是梁太師一派的官員，穿著一身便裝。周念心中驚疑不定，這人跟慶國侯一向是對頭，為什麼會上門拜訪？！
侯爺在屋內淡淡地道：“不敢，只是一向少往來，今日尊駕忽然光臨寒舍，倒叫我受寵若驚了。”
範志芳見場面有些尷尬，忙打圓場道：“今日仍是朋友私訪，不議國事，只論私情。”又湊近了侯爺：“姊夫且彆氣惱，先聽他把話說完。”
那客人笑了：“多謝範兄了。李侯，其實我也知道，咱們兩家……從前不大和睦，可如今不比往日了。太師氣數已盡，又只管在家享用，卻不理正事，如今朝中都由劉、戚兩家把持，倒把我們這些勞苦功高的撇在一邊，我們去訴苦，太師還拒而不見。我與何萬則、方淺以及澹臺將軍都已心灰了一半，少不得要另尋出路。月前我與範兄偶然相識，彼此性情頗合得來，更有幸得以上門拜訪李侯，還請李侯大人有大量，饒恕則個。”說罷起身長揖一禮。
侯爺聽了好笑，只得扶他起身，看了小舅子一眼：“徐兄言重了，既是志芳賢弟出面，我焉有不之理？”眼中卻有些不悅之色。
範志芳卻不以為意，反而笑著湊近姊夫，道：“姊夫莫惱。先前你我為船隊之事煩心，如今有了徐兄，卻是正好。他家姻親如今在內廷供職，對此事正好能說得上話，何兄、萬兄，都是戶部的能臣，料理過南洋事務的，澹臺將軍在天津守了幾年港口，對船隊最是熟悉不過了，手下也頗有幾位好手。這幾位都是家境頗豐，仰慕南洋風物已久，卻礙於太師不得皇上信任，一直未能有機會見識，若我們能得他們幾位相助，先前姊夫擔心的幾件事，就都不成問題了！”
侯爺心中暗歎，看來小舅子對霍家原本的船隊是志在必得了，自己不好不幫，但這幾人卻是不能全信的，只希望小舅子不要為了達成目的，就犯胡塗才好。
無意中一抬頭，他忽然看到周念站在窗外，正愣愣地看著自己，擔心對方被那姓徐的官員見到，會惹麻煩，便趁人不注意，朝周念做了個手勢，示意對方立刻離開，見對方不動，還著急地瞪了一眼。
周念在窗外只覺得渾身發冷，又見侯爺與他二人相談甚歡，心裡越發沉重，他明白侯爺是要自己離開，只得依言退回房中，只覺得天色都昏暗了。
侯爺與梁派官員明明是敵對的，難道為了一個南洋船隊，就能將是非曲直都拋開了不成？！慶國侯府，明明也有船隊！所謂的利益，真的那麼重要麼？因怕他壞事，就隨手將他打發走了，他在侯府裡，究竟算什麼事？！
周念越想越氣悶，索性丟開紙筆，往外頭走，渾渾噩噩間，便來到二門附近，撞見有僕婦來往，才發覺到自己到了什麼地方。
難受有什麼用呢？他一日未得平反，便只能依靠侯府，不管侯爺做什麼，他也只有認了！
自嘲地笑笑，周念無精打采地要往回走，卻聽到一陣急促的腳步聲，一個十七八歲的丫頭從二門裡撲了出來，抓住門前候著的一個小廝，扯到一旁，急聲道：“快回家報信兒！太太要打你十姐呢！還有路家的春瑛，都要遭大罪了！快去找人來索命！”
周念與那小廝都嚇了一跳，前者忙走近幾步去聽是怎麼回事。那小廝忙問：“怎麼回事怎麼回事？！十姐不是在三少爺院裡當差麼？怎的太太要打她？！還有路家姐姐最近都沒進府，又犯了什麼錯？！”
“我也說不清楚，是芍藥姐姐命我來的。據說是有人在太太面前上眼藥，不知為什麼。偏針對十兒和春瑛兩個，裡頭興許還挾雜著霍家鋪子的事兒。太太十分生氣，定不會輕易饒了她倆的，少說也要幾十板子，一頓下來，還有命在麼？！你快去找人，千外記住，別叫王家人自己來求，不然只有火上澆油的。若認得哪個管事，或是老一輩的嬤嬤們，能在太太面前說得上話的，最好不過。路家那裡也要報個信兒去。快一點！回頭太太就該叫板子了！”
那小廝忙連滾帶爬地走了，丫環急急迴轉，周念左看看，右看看，心裡又是焦急，又是無措。
他擔心春瑛會捱打，想要去救人，卻又不知怎麼救，原想轉身去求侯爺，又想起侯爺正在見客，那客還是他半個仇人，人家在商議“大事”，他冒冒失失地撞進去，算什麼呢？忽又想起，方才那丫環既然叫另一個丫頭的家裡人來求，春瑛的父親也是位管事，想來在侯府裡也是有體面的，定能說得上話，便忙忙往大門外去了。
