秋玉瞪她一眼：“你當我象你這麼閒？！”又瞥一眼籃中的糕：“這是……新做的？這麼多？你採的桂花可是全用上了？”
春瑛笑道：“那是哄人的，做桂花糕得用糖桂花，要事先把新鮮花兒風乾，一時半會兒的哪裡做得及？這是用家裡的糖桂花做的。娘愛吃糖桂花，院子裡又有桂樹，我猜家裡一定有。”
“你就不怕被人拆穿？”
“怕什麼？我跟她們共事了幾個月，知道她們的底細，若是熬個藥汁、者個燕窩粥什麼的，她們還算內行，但說到正經做菜做糕點，她們哪裡及得上我？不過是舌頭厲害，能嚐出味道好歹罷了。就算是青姨娘，也只會炒幾個小菜，熬幾款補身湯而已。”
秋玉白她一眼：“別太自大了，你那點本事要跟紅豆綠豆姐妹倆比，還差得遠，有什麼可誇耀的？！”她心裡有些不是滋味，因是自幼進府侍候，她在廚藝上，跟玲瓏她們沒什麼兩樣，要她分辨一碗湯的味道濃淡，自是沒問題，但要她親自下廚煮，卻遠不及妹妹了。春瑛這話，好象在打趣她似的。
春瑛自知失言，忙笑著挽過姐姐的手臂，湊進了小聲對她說：“閒話休提，我見過爹和娘了，也勸過他們。原來他們真的看中了一位管事的兩個兒子，一個是跟著他老爹跑腿的，一個在咱爹手下做夥計，只是還沒定哪一個。幸好我會說話，終於勸動他們，給你在府外頭找一個好人家，而且找到人從後，會讓你先看一眼，等你點頭再去說。可放心了？姐，你這回可得好好謝我。”
秋玉的臉色先是發白，繼而飛紅，到最後幾乎算是通紅了，咬咬唇，啐了春瑛一口，便撇開頭去不說話，但眼中卻微微露出一絲羞澀的喜意。
春瑛嘴角念笑，悄悄打量她幾眼，隨手摺了幾枝半開的素菊，打算拿回去替換供在姑太太靈前的鮮花，只覺得今日的素菊比往日更加清香……
一進院門，秋玉便飛快地將籃子塞給妹妹，徑自跑回房間去了，春瑛拎著東西來到青姨娘房裡，道：“做了一些，但時間來不及，剩下的桂花只好慢慢料理。這是我娘送姨娘的節禮，一點小小心意，請姨娘別嫌棄。”
青姨娘見了笑道：“你娘越發客氣了，都是自己人，意思意思便罷了，何必送這麼多……”想想便覺得慚愧：“我原本還想讓太太將你們一家討來，好生看顧呢，沒想到接連發生這麼多事，連太太都……就耽誤了，還好如今他們憑真本事熬出頭了，我心裡才好過些。”
春瑛心裡唸了聲“阿彌陀佛”，嘴裡卻安慰道，“我娘不在意這些的，她還總是跟我們姐弟說，年輕的時候在姑太太面前出差，姨娘十分照顧她呢。”
青姨娘笑笑，見桂花糕甜香撲鼻，忙道，“拿碟子分了吧，先送一碟到太太靈前上供，其他的叫玲瓏和東兒、菊兒來幫忙分派，送到各處去。我們只留兩碟就夠了。”
春瑛忙去叫玲瓏她們，玲瓏推說大少奶奶來看錶小姐，她要在屋裡侍候，便只有東兒菊兒來了。
春瑛面對東兒時，仍記得擺出一副臭臉來。東兒撇撇嘴，拈起糕吃了一口，道：“太甜了，小姐不愛吃這樣的。”春瑛涼涼一笑：“愛吃不吃，你當人人都跟你一樣的口味？”說罷也不管她的反應，徑自拿起花和一碟糕進屋，任由東兒在身後跺腳。
姑太太的靈位擺在廂房右手邊的帷簾後，旁邊隔了一扇碧紗櫥就是表小姐的臥室。春瑛聽到裡面有人聲，便知道是表小姐跟大少奶奶在說話，玲瓏在門口回頭看了她一眼，見她拿著白瓷碟子，便豎起食指無聲作出“噓”的口形來。春瑛會意地點點頭，放輕腳步轉進帷簾後去了。
放好供碟，換下萎掉的素菊換上新的，再小心地摘去殘葉，並點上一柱香。春瑛在供案前忙活著，碧紗櫥那頭卻隱隱約約傳來表小姐的聲音。
“這幾個月……我總算知道什麼是世態炎涼……除了外祖母和舅舅，這府裡也就是大表哥和大表嫂真心待我了……”
“表妹千萬別多心，只不過是快過節了，大家都忙得很，才稍稍冷落了這頭……”這是大少奶奶在說話。
表小姐冷笑：“我還分得清真心假意。大表嫂只需看有些人從前待我是什麼態度，再看如今待我又是什麼態度，便知道了。我不忍心叫外祖母傷心，只有對著大表嫂才敢說兩句心裡話，大表嫂也不必擔心會有人亂傳出去。我手底下的人還沒這麼糊塗！”
春瑛大汗，猶豫著是不是該退出去？不過自己本不是有意偷聽的，主動出去，玲瓏會不會反而起疑？
表小姐繼續道：“大表嫂不必擔憂，我不過是因年紀小，外祖母又傷心於母親病逝，方才寄居在此幾年，替母親盡孝罷了。等我除了服，自有我的道理，難道離了這府，我就真沒有依仗了不成？”
大少奶奶勸她：“別衝動，老太太和侯爺都是真心疼你，你一個女孩兒，出去了怎麼過活？難道真要投靠你叔叔和兄弟去？他家素有清寒之名，你即便有田莊的出產，到底不如在這府裡過得自在。”
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“這個大表嫂就不必操心了。”表小姐頓了頓，“難道南邊還沒信回來？朝廷也該有章程了，大表哥還沒聽到風聲麼？”
大少奶奶吃了一驚：“怎麼？船隊不是被朝廷收回去了麼？！”
春瑛也跟著吃了一驚，難道這件事還有迴轉的餘地？！那……胡飛呢？！
碧紗櫥裡，表小姐語氣淡淡地道：“母親臨終前雖有書信和遺言留下，但只想到了我和弟弟的安危，卻未免忽略了南邊的夥計們，若朝廷接手船隊，必然會另派人手，那些夥計們世代為我霍家執役，若是從此失了生計，豈不是我霍家誤了他們？因此我另寫了一封信，連同信物與母親的信一併送進宮中。信上所言……卻不是將船隊獻與朝廷，而是獻與聖上。”
春瑛立刻想到，朝廷與今上……是公家與私人所有的差別嗎？
卻聽到大少奶奶不解地問：“這有什麼不同？都是獻與皇上的？”
“當年太宗皇帝開海禁下南洋，參與的共有五家，後來又添了四家，只是百年沉浮，如今只有六家仍在，其餘的不是斷子絕孫，就是壞了事被朝廷收回去了。先帝在位時，將原為內庫所有的幾支船隊都劃歸戶部，由戶部著人監管，入息卻是一年不如一年。聖上親政不久，正欲大展鴻圖，又不能將戶部的銀子拿來自個兒使，與臣下相比，為免相形見絀。我獻船隊，卻是正中他意。況且我在信中明言，情願將家財盡數獻上，只求聖上能留下霍家船工。”
大少奶奶大吃一驚：“這……你這又是何必？！夥計們的生計固然要緊，也用不著你傾家蕩產呀？！”
表小姐輕笑：“大表嫂何必著急？我話還沒說完呢。今上是位仁君，我在信裡明言獻船是先父遺志，如此忠臣，今上怎會薄待他的後嗣？因此皇后娘娘專門派了密使來相告，霍家的銀子仍是霍家的，船工也會留任，而且從今往後，霍家每年都能得到船隊的一成紅利，除非霍家子弟犯了謀逆大罪，不然這項皇令是鐵打不動的。”
大少奶奶驚喜地道：“真的？那可太好了！有了這一成紅利，我和你大表哥也不必擔心你姐弟二人日後的生計了。聖上真真是位仁君！”
春瑛聽得皺眉頭，天底下真有這樣的好事嗎？有人獻了金山銀山到皇帝面前，皇帝還會分兩塊金子給那人？不過做皇帝的，肯定要表現一下自己的仁愛的嘛，說不定是做給看其他大臣的，好顯示自己是多麼的仁慈寬下。
表小姐接下來的話間接證明了她的猜測：“聖上固然是位仁君，但……船隊總是要人打理的，聖上若不想交給戶部，能留用霍家人，也是省了力氣。我已寫信給管事，讓他對前來監管的大人效命，每年那一成紅利中，我會抽取其中三成貼補夥計船工。只要聖上厚待霍家一日，霍家人自然效忠聖上一日。另外幾家知道了，必會有感於聖上的寬仁，日後待聖上也會親近些。”
大少奶奶嘆道：“原來如此……這也是好事，既是你霍家用慣的人，自然是向著你的。”頓了頓，“雖說管事是新安排的，但你大表哥先前找的幾個人，都很可靠，有他們看著，料想這一成紅利也不會被人打了折扣。”
春瑛微微點頭，眼角瞥見玲瓏在外頭晃了晃，似乎在看自己，才記起自己在裡頭已經有些時候了，忙匆匆整理好供桌上的東西，拿了殘敗的花枝輕輕走出去，心中一動，湊到玲瓏耳邊小聲說：“外頭又人來人往的，姐姐得了空勸一勸小姐，別在這裡說要緊事，真要說，也要派人守著門口好。”
玲瓏原本有些警惕的目光放柔了些，輕輕點了點頭，便擺手示意她出去。春瑛徑自出門，心中卻是一片歡喜。
今天的好訊息真多，不但姐姐婚事有了著落，脫籍有了希望，連南下的胡飛也保住了金飯碗，只希望他平平安安的，將來回到京城時，已經得償所願，功成名就。
