小伍笑著低頭吃糕，路媽媽提著茶壺回來了，春瑛忙接過倒茶，小伍只吃了半盅便道：“我得走了，外頭還有人等我呢。多謝嬸孃請我吃糕。過幾日就是清明，我娘要到城外祭拜，初八還要去隆福寺還願，問嬸孃願不願一起去？”
路媽媽忙道：“我也要去的，先前他爹出遠門時，我便去過隆福寺求菩薩保佑他平安回家，如今他回來了，我正要去還願呢。是哪個時辰？我去找你娘。”
“辰時就去，晚了怕人多。”小伍道，“初七那日她要做供佛的窩窩，嬸孃不如也過來一起做吧，人多熱鬧些。”說罷鞠了躬，便笑著走了。春瑛看著他出門，只見他跟那個陌生男子低聲說了幾句話，便上車走了。
路媽媽還在唸叨：“正好，我還要買糯米做窩窩呢，跟她們一起做，倒省了一筆，到時候只帶些棗泥和豌豆黃做餡就好。”
門外又有人來了，卻是老熟人馬嬸，臉上帶著幾分討好的笑，一見春瑛便道：“這是回來了？回來好，你娘在家悶得慌，一個人做活也辛苦，你回來了，她也有個幫手。”
春瑛乾笑著應付幾句，不想跟她多相處，便回房哄弟弟去了。小虎果然已經忘了她，即使她拿出親手做的布老虎去哄，他也一臉提防地縮在炕腳，就是不過來。她哄了半日，才說服他走過來讓她親了一口，然後便抱著布老虎背轉身，只拿屁股對著她。
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春瑛好笑著探頭過去：“你怎麼不認得二姐了？”小虎撇過頭盯著她，眨眨眼，又扭回去自己玩自己的，春瑛不死心地捱過去：“二姐真傷心哪，你手裡的布老虎可是二姐親手做的，你不想要更多的嗎？哎？你說做匹小馬好不好？”
小虎睜圓了眼：“小馬？”春瑛點點頭：“小馬。那……你應該怎麼做呀？”小虎眼珠子轉了兩轉，撲上來親了她一口，春瑛才滿意地笑了：“好！我今晚上就做！你要多大的？”小虎丟開布老虎，張開雙臂拼命劃了一個大圓：“這麼大！”“這麼大呀……”春瑛抱過去，笑嘻嘻地呵他癢癢，姐弟倆笑成一團。
外間傳來馬嬸的聲音：“方才我看到王家的那個小伍從你家出去，你怎麼還跟他家有來往呀？”
“這又怎麼了？大傢伙都是老相識了，我還跟他娘約好了清明和初八一起出門呢。”
“哎喲，我的好姐姐呀，你怎的這樣糊塗？他家可是姓王的！王家背後是誰，你還不知道？如今你男人跟著太太手下的管事，你小叔跟著大少爺，兩位主子都跟那一位合不來，你還跟他家來往，不是自找無趣麼？聽我的勸，早早疏遠了吧，就算是老相識，也得分個親疏不是？”
春瑛在裡間皺了皺眉，覺得這馬嬸說話很不著調。姓王又怎麼了？十兒也姓王，可是王家是侯府家生子中的大族，整條后街就有十幾家姓王的，未必個個都是二少爺的人吧？小伍侍候的明明是大少爺！
她放下小虎，讓他自個兒玩布老虎，自己卻輕手輕腳地走到門邊，傾聽門外的對話。
路媽媽似乎有些猶豫：“小伍哥是因為小虎他爹在南邊對他很是照顧，才送了幾樣謝禮來，難不成要我把他趕出去不成？再說，清明出城祭祖，大家都是同路的，一起走也沒什麼不妥。”
外間傳來幾聲翻東西的聲音，馬嬸又說話了：“嘖嘖，不過是兩塊破料子和兩雙布鞋，這麼寒酸的禮他也拿得出手？這荷包裡的是什麼？銀錁子嗎？倒還罷了，只是這禮有夠薄的。姐姐，不是我說，如今你家身份不一樣了，可要拿起架子來，免得叫人瞧不起。這樣的薄禮，若他只是要道謝，也就勉強收下了。但他若是想託你家辦事，可千萬別答應！”
“辦事？我們家能辦成什麼事？”
“誰說不能？姑太太從南邊回來，可帶了不少東西呢，若是要在京里長住，少不得要添些產業的，這些產業總要人打理吧？小陳管事是大忙人，自然顧不上，不是說你們當家的要升管事麼？索性就去求這個肥差！一準兒能成！到時候，你可就是管事娘子了！只是別忘了提揳咱家一把，我們老馬還在家閒著……”
“娘！”春瑛聽不下去，掀開簾子走出來，“我和小虎都餓了，幾時開放呀？爹不是說叫我們別等他的嗎？咱們不如先吃吧？”又轉向馬嬸：“嬸孃不是也要回去做飯嗎？”
“呀！小虎是不是餓了？”路媽媽忙進房去看兒子，見他沒什麼異樣，才轉出來罵道：“叫你嚇我！忍一忍就是了，沒瞧見我正跟你馬嬸說話？”
春瑛瞥了馬嬸一眼，見她仍舊不緊不慢地喝茶吃點心，便道：“餓了怎麼忍呀？我才從外頭回家，多久沒跟你一起吃飯了……”她抱住母親的手臂撒嬌：“就一回！我想快點吃娘做的菜！”
路媽媽有些心軟了，不好意思地對馬嬸道：“妹子，你瞧……”馬嬸愣了愣，訕笑道：“啊，不要緊，你去吧，我在這裡吃茶就行。大家都那麼熟了，不用客氣。”
春瑛瞪大了眼，暗暗唾棄她的厚臉皮，眼珠子一轉，便拖著母親往外走：“來嘛來嘛！”到了廚房，才收了笑，正色對她道：“娘，馬嬸是怎麼回事？你就聽她在那裡胡說？！”
路媽媽有些莫名其妙：“你馬嬸怎麼了？她哪裡有胡說？”
“當然有！”春瑛急得跺腳，“你聽她說的都是些什麼話？！咱們家跟誰疏遠跟誰親近，還要她來多嘴？小伍哥送禮來是好意，跟她又不相干，她在那裡挑三挑四的，是什麼意思？她還要你幫她家謀差事呢。娘，爹現在就算有些臉面，到底還沒升管事呢，咱們家有什麼架子可擺的？你整天跟馬嬸混在一起，萬一叫人傳些閒話，上頭說不定會對爹有想法呢！”
路媽媽想想，倒有些訕訕地：“至於麼？不過是私下說說閒話，我又不是糊塗了，真到那些正經管事娘子面前擺架子去。”
“不管在誰面前擺架子，都不是好事。”春瑛苦口婆心地勸她，“爹還沒正式升管事，就算升了管事，上頭還有好多管事壓著呢，誰上誰下都是主人家說了算的。叫人以為咱們家一得勢就囂張，天知道會不會有小人尋機生事？娘，你想想，當年太爺爺在時，咱們老路家不也風光過嗎？主人家一句話下來，就什麼都沒了。所以啊，咱們現在要低調，對人也要和氣，不能給小人藉口為難我們！”
“知道了！”路媽媽覺得很是無趣，“道理我都明白，可是你馬嬸到底是多年的老鄰居，你方才也太失禮了。自從搬到這裡來，你爹又得了小陳管事的看重，從前看不起咱們家的人，都趕著來巴結。可日子一長，她們也不上門了。那些正經管事娘子，則從未把你娘我放在眼裡，在外面遇著，連聲招呼都沒有！更別說上家裡來。你爹和你們姐妹倆都不在家，我一個人要做活，又要照看你弟弟，實在是悶得慌。幸好還有你馬嬸，時不時過來陪我，我才好過些。就衝這份情誼，咱們就不能怠慢了她！你馬叔丟了差事在家，已經有一年多了，咱們是老鄰居，能幫的就幫一把吧。”
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春瑛聽了，心裡倒有幾分愧疚，自己在外面過得快活，卻沒能體諒母親獨自在家帶孩子的苦處，便摟著她的脖子道：“我這不是回來了嗎？娘，以後我會天天陪著你，你有了我，就不會悶了。”
路媽媽嗤笑一聲，戳了她腦門一記，才轉身去燒火，春瑛忙搶過鍋鏟，親自掌勺，做了幾盤拿手菜來。
菜上桌後，看著馬嬸諂笑地誇了一大通，又厚著臉皮留下來蹭飯，春瑛瞄了母親一眼，見她高興，便沒說什麼，連馬嬸飯後將剩菜打包回家的行為也忍了。只是事後還是勸母親：“娘，馬嬸家要是實在艱難，助她點銀子就是了，別再讓她到你面前亂說話了。”
路媽媽白了她一眼：“你當她真閒著沒事做，整日到我這裡晃盪？不過是為家裡的男人和孩子著想罷了！平白借她銀子做什麼？只會越借越多！再說，你老實嫌我嘮叨，她好歹能陪我說說話，我原本倒想買個小丫頭來做活，也能陪著解悶的，偏偏你又不肯！”
春瑛訕笑幾聲，撒嬌道：“我這不是回來了嗎？我能做活，又不用花錢，還能掙錢呢！比買小丫頭強多了，買了回來，你還要多分一份飯食給她，是不是？”
路媽媽用手叩了她的腦門一下：“你不知道有多可惜！那回可是趕上了官府發賣犯官家奴，二兩銀子就能買個八九歲的小丫頭回來，比平時便宜多了！”
春瑛道：“再便宜也不能買。我先前就說過了，爹還沒升上管事呢，買丫頭太招搖了！從前跟咱們一個院子的劉管事，家境比咱們現在都強，他家還沒買丫頭呢，要是咱家買了，別人說不定要疑心咱們家是不是發了財啦，剋扣了主人家的銀子啦，拿了人家的好處啦……”
她說一句，路媽媽的臉色就白一點，忙止住她的話頭：“好了好了，你說得我心裡都在發慌，不買就不買！”頓了頓，又補充一句：“劉家如今不行了，聽說劉管事得罪了哪個大管事，丟了採買的差使，如今不過是在二門外混日子。他家的喜兒原本說了個好人家，如今卻泡了湯，聽說劉奶奶想將女兒許給一個有錢的老頭子做填房呢！喜姐兒為了這個，整天跟她娘鬧，家家都聽說了……”
春瑛想起劉喜兒不過比自己略大兩三歲，正是花朵一樣的年紀，居然要面臨這樣的命運，不由得打了個冷戰。
“在說什麼呢？”路有貴從門外走進來，“餓死了，飯可好了？”
