春瑛忙跑到廚房把給他留的飯菜端出來，道：“還熱著呢，湯有些冷了，我去燒熱些，爹先吃幾口飯墊墊？”
路有貴匆匆扒拉幾口飯，待胃裡好受些，才開始跟妻女說起今日在外頭的經歷，又抱過兒子哄他吃菜，忽然想起一件事：“對了，姑太太進了京，正在府裡休養。她身邊的青姨娘叫人傳話，說她想見見從前屋裡侍候過的人。你過兩日遞個話進去吧，我從南京一路跟她們回來，於情於理你都該去請個安的。”
“我正想去呢！”路媽媽忙道。“我還捎了信給盧家的，叫她快進城，和我一起去。從前咱們跟青鮫可是一處當差的姐妹。如今青鮫都成姨娘了……”她嘆息一聲，“這一眨眼，就近二十年功夫了……”
她徑自在一旁回憶當年，春瑛挨近了父親，小聲把小伍來過的事說了一遍，著重描述了他的“古怪”之處，又問：“爹，我覺得小伍哥好象有什麼特別的用意，你覺得呢？”
路有貴慢慢地低頭吃飯，淡淡笑了笑：“你管他有什麼用意？總之……不會是歹意就行。”
與此同時，在侯府的大少爺李敬的院子裡，小伍正向李敬回稟自己觀察的結果：“……東西大半是從前用過的舊物，新的傢俱也不甚貴重。小的曾看過他們夫妻住的屋子，除了窗子是新糊的，多了一個新的衣箱，就只是添了一床新被。他兩個女兒的屋子，小的沒能看清，但從窗外望進去，也多是舊傢俱。照這麼說，外人傳說他們家發了財，倒不大象。路家嬸孃頭上倒是添了新的赤金首飾，小的在杭州曾親眼看見路大買下它，記得價錢是一兩五分銀子。”
李敬沉吟片刻，又問：“你可打聽過，是誰傳說他家發財的？”
“說這話的人也多，但都是從前跟他家一個大院的馬家媳婦傳出來的。聽說那馬家的常跟路家的女人來往，還老是在他家蹭吃蹭喝的，平日裡也常借他家的勢，佔別人的便宜。不過路家的除了有時候說話張揚些，倒沒幹什麼不好的事。她家小兒子年紀還小，因此她平時不大出門，跟別的媳婦子來往也不多。”
李敬揮揮手，小伍忙下去了，心裡還在回想自己的話有沒有什麼不妥的地方，希望不會給路家人帶來麻煩。
李敬坐在桌前沉思，荊氏靜靜地從後間轉出來，將一碗參茶放在他面前：“才泡了參茶，已經出了味兒，你多喝點補一補吧。”丈夫下江南大半年，就瘦了一大圈，她實在是心疼。
李敬笑笑，接過茶碗：“孩子呢？已經睡下了？”
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荊氏嗔了他一眼：“睡下了，都是你！陪他玩了這半天，他小小的人兒哪裡受了住？自然累得慌。”
李敬笑道：“這麼久沒見兒子，他都認不出我來了，我當然要多陪陪他。”說罷一口飲盡參茶，又拉起妻子的手：“也要多陪陪你。”
荊氏紅了臉，瞥見前院的丫環們正聚在廊下做針線，雖隔得遠，也不知道會不會聽見，便啐了他一口，掙回手來，往旁邊挪了一張椅子，扯開話題道：“方才你叫小伍去打聽那路家的情形，究竟是個什麼意思？”
李敬斜瞟她一眼，微微一笑，直笑得她臉又紅了，才正色道：“我只是想打聽清楚那路大一家的為人罷了。若不是陰差陽錯，他本該是在我手下辦事的，如今卻平白叫太太得了好處。我原想著，沒了就沒了罷，本來就是看在他是路二哥哥的份上，才抬舉的他。可在南京相處了大半年，我倒覺得他是真不錯。做事實心周到，人也老實，雖是平安手下的，倒從不避著他兄弟，對姑母一家也是真心的好。我手下正缺人手呢，這樣的人叫太太佔了去，豈不可惜？他與路二又是親兄弟，打斷骨頭連著筋呢，若能想法子叫他到我這邊來，豈不大善？”
荊氏擔憂地道：“太太怎麼肯呢？我聽說如今平安待那路大不錯，他家連個女兒，一個是老太太屋裡的，一個原是三弟身邊的人。只怕是拉不過來的。”
“這可就難說了。”李敬微微一笑，“他家裡人雖不如他精明，倒不是笨蛋，他老婆除了張揚些，就沒別的短處了。他大女兒暫且不說，小女兒的差事卻是可以變的。至於路大本身……跟著平安是不錯，可平安那樣得太太重用，總會升上去的，換了別人來管轄，路大這樣的老實人，哪有不被人欺負的？到時候……親兄弟總不會不管他吧？”
荊氏恍然大悟：“原來如此。”她笑著細細盤點：“咱們底下原本就有路老二和小伍，再添一個路大，加上你在南邊收的秦雲，往後做事就方便多了。”但一轉念，她又擔心：“路二說的那事兒，你是怎麼想的？要不要……先把房子轉手再說？就怕那胡家人會說出去。”
李敬笑了笑：“不怕，咱們如今的底氣可比先前要足。不過回頭叫老魏和路二找找可靠的人家，租出去賺點零花也好。”他更重視另一件事：“咱們如今跟霍家可是生死攸關了，你在家裡，要多照看姑母和表妹，千萬別叫太太得逞。”
荊氏正了神色，鄭重點頭，忽然聽到門外的丫頭稟報：“大少爺，大少奶奶，三少爺來了。”
李敬與荊氏都忍不住露出驚異的表情。這位弟弟除了隨侯爺來過兩遭外，可是從不踏足長兄的院子的，今天忽然前來，是為了什麼緣故？
人就等在外頭，李敬顧不得多想，忙和妻子一起迎出去：“三弟怎麼來了？快進來坐。香玉，倒茶！把昨兒新得的點心拿一匣子過來。”又笑著對李敬道：“你嫂子的陪房孝敬了幾樣點心，是新想的花樣，味兒也還好，你嚐嚐合不合胃口？”荊氏也熱情地親手拿了乾淨的新坐墊來，放在椅子上：“有一樣是葵花籽餡兒的，還有一樣是玫瑰餡兒的，我記得你最愛吃這兩樣，若是喜歡就拿點回去。”
李攸歡歡喜喜地應了，見香玉送了茶水點心過來，先是喝了口茶：“好燙！這茶葉倒挺香的，跟咱們家喝的不一樣，大哥從哪裡得來？”又捻點心吃，見是幾塊糕，做成六瓣菱花形狀，外頭炸得金黃酥脆，裡頭的餡卻香甜，便津津有味地吃起來。
李敬看著他坦然把自己準備的食物吃下去，微微一笑，攤開手道：“並不是什麼珍品，這原是我在南邊嘗過，覺得還不錯，便多買了幾斤帶回來。其實只是尋常茶葉罷了，三弟若喜歡，便包一包回去。”他使了個眼色給妻子，荊氏會意地轉身到裡間去了。
李攸手一動，本想攔著，但未舉到一半便又放了下來，笑眯眯地道：“那就多謝大哥了！弟弟平時甚少過來給大哥請安，大哥還對我這樣好，真叫人慚愧。”
“說的什麼傻話？”李敬也笑眯眯地道，“咱們是親兄弟，講那些個虛禮做什麼？”
李攸咧嘴笑了笑：“那我以後常來呀？下回來時，定給大哥淘點好東西做回禮，雖不講虛禮，但白吃白拿，也太丟臉了！”
“用不著這樣客氣，你是咱們侯府的小主子，在自己家裡，愛去哪就去哪，想要什麼就要什麼，哥哥嫂子心裡只有高興的。”
兩人安靜了一會兒，各自低頭喝茶，偶爾悄悄打量對方几眼，心思轉得飛快。
不久，荊氏出來了，手裡拿著一個精緻的小竹籃，裡頭裝了幾個白紙包。她笑道：“這裡是你哥哥從南邊帶回來的兩樣茶葉，還有幾樣點心，那個布包裡裝的是別人送來的幾樣小玩意兒，我跟你哥哥都不好這些，你若喜歡就留著，不喜歡就賞了人吧。”
“多謝嫂子，多謝大哥。”李攸接過籃子，便瞥見籃中布包的開口裡，微微露出幾個銀製的九連環。他心中敞亮，便將籃子放到一邊，笑著跟兄長說起了閒話，不過是這大半年裡京中權貴人家的八卦新聞。荊氏偶爾還會插幾句嘴，補充一下夫人圈裡流傳的小道訊息，其中遇到兩邊觀點衝突時，李攸還會硬著脖子爭辯幾句，就象別的半大孩子被人反駁時一樣，爭個臉紅氣粗。李敬只是一直笑著，荊氏也不跟他吵，他爭了一會兒，也覺得無趣了，便撅起嘴抓過點心往嘴裡塞。
李敬給妻子一個眼色，荊氏便笑著起身說：“說了，三弟，是我錯了，你別生氣。我去看看你小侄兒醒了沒有，你陪你哥哥多說一會兒話。”便轉身往裡間去了。
李敬一邊吃茶，一邊觀察這個幼弟。
雖然對方表現得稚氣十足，又似乎與自己夫妻十分親近，可他卻不會認為，他們之間真的很親近。他知道自己在做戲，更知道對方八成也在做戲，而且這戲還要繼續做下去。只是對方今日到底是為何而來？
兩人東拉西扯地說著閒話，李敬一直沉住氣，沒有點破，最後，還是李攸不耐煩了，才假裝無意地問：“大哥在南邊這大半年，想必見識了不少新奇事兒吧？我聽說江南風光好，還想著什麼時候能去見見呢。聽平安說，姑母家裡有大海船，船上還起了樓，整條船比咱家的花園子都大！是不是真的呀？”
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