皇帝掃了一眼面前桌上放著的《劾李經義疏》，似笑非笑地看著前頭躬身立著的薛簡。
“鴻臚寺左少卿怎麼惹你了？”他指了指彈劾書，“你這上頭可是給他列了十大罪狀啊。”
薛簡臉不紅心不跳，大大方方地回道：“微臣這是假公濟私。”
“哼。”皇帝嘲諷似的朝他笑了一聲，撿起那份彈劾書，只看了第一條，便道，“李經義還行賄？跟誰？白相？”
薛簡一臉鄙夷，“白相沒收，李大人那算是行賄未遂。”
皇帝挑了挑眉，把身子往後舒展，挑了個舒服的姿勢靠在圈椅上，“朕看也是，李經義那樣子白相怎麼瞧得上。若能入他的眼，怕是白家也差不多了。”他又在上頭點了點，“說吧，朕也懶得看下去了。”
薛簡一臉無奈，“臣這次還真是假公濟私了。”
皇帝好整以暇地看著薛簡，這個無親無故的男子，能叫他假公濟私的，大約就是謝五了吧。他朝薛簡揚了揚下巴，示意薛簡接著說。
“謝參知家的兩位姑娘先後嫁去了南直隸李經義家裡頭，如今一個死了，一個勉強逃了回來，卻一身傷。臣的恩公和那謝家的陪嫁還讓李家給扣下了，如今生死未卜。”薛簡道，“哪個做官的身上清白了？微臣也不敢說這等話。李大人素日裡是個混條子，但真想抓出錯來，那是兩大把的小辮子。比照著御史的來，凡事往大里頭去說，不是國蠹也是國蠹了。”
皇帝笑著用手指點了點薛簡。隨即沉下了心思，想了片刻，“你媳婦兒上南直隸替她姐姐討公道去了？”
薛簡不滿道：“陛下，這還沒成親呢。”而後他迅速小聲地稟告，“魏家的老太太也去了，我還請了老王妃壓陣。”
京中的老王妃多了去了，皇帝根本就不用想，就知道薛簡說的老王妃是哪一位。恐怕也只有這位，一把年紀了還不願意閒著，盡愛往外頭跑，也不想想岐陽王夫婦擔心成什麼樣。
皇帝笑道：“老王妃怕是念著曹夫人了，否則便是我去也請不動。”
薛簡不置可否，“老王妃是個心善人。”
“善心，可不是傻子。”皇帝將那份彈劾書放到一邊，讓李總管收好。
薛簡見李總管收了彈劾書，心裡一塊大石就落下了。這是皇帝允了的意思。
果不其然，第二日朝堂之上就炸開了鍋。薛簡很少上摺子，一上就是彈劾上疏，還要掰掉朝上的五品官兒。御史們倒是很開心，覺得自己後繼有人，平日雖也有些看薛簡不順眼，卻覺得他這份奏疏寫的很有幾分水準。
“年輕人，不錯。”柳太傅笑呵呵地拍了拍薛簡的肩，在同僚的攙扶下顫巍巍地離開。
能被柳太傅這麼誇讚，百官對薛簡投去的目光就又多了幾分不一樣的意味。
薛簡為候，按例是當不得相爺的，但若操作得當，卻是可以擁有一份與文官之首相抗衡的勢力。
這般一想，存心溜鬚拍馬的人就不在少數了。不過薛簡溜得早，沒被人給逮住。柴晉看著他匆匆離開的背影，心裡極不是滋味。
李經義怎麼都想不到，自己雖然是個老油子，但好歹也在朝上左右逢源。他想不通，到底哪裡得罪了薛簡，奏疏上的用詞可不算客氣了。而且這事兒還沒人知會他，否則想想法子，給薛簡送送禮，興許也就逃過這一劫了。再不濟，讓自己妹子在皇帝跟前吹吹枕頭風也好啊。如今卻被革去了官職，留在家裡等著刑部的人上門，皇帝親自下令捉的人，誰也不敢敷衍。
薛簡站在李經義家的門口，冷眼看著刑部的人進去，裡頭一陣雞飛狗跳。李經義在朝上喊冤還沒喊夠，被抓的時候也一路從家裡頭喊出來。不過他還算是個聰明人，沒指天咒罵薛簡。要不按薛簡的小心眼，一準還會和刑部的打聲招呼，叫他在牢獄裡頭好好被招待一番。
不等喊著冤枉的李經義出來，薛簡就走了。皇帝的意思，讓他帶著聖旨跑趟南直隸。明面上，是去看看李經義的家人可有在當地行不法之事，後面那層意思，他們兩個之間不言而喻。
因是皇帝的授意，身上還揹著聖旨，薛簡這次就不同以往那樣，僅僅帶著幾個人就輕車簡便地趕去南直隸。而是拉起了欽差的架勢來，帶著儀仗以天使的身份一路從京城往南邊兒去。
身在南直隸的謝涼螢還沒收到薛簡要來的信兒，她正在和夜探李府回來的雙珏說話。
雙珏在花園裡來回試探，確定底下是空的，但卻百般找不到進入水牢的路口。不過縱使如此，雙珏也有意外的收穫。
謝涼螢看著那已經燒得只剩半塊的雲陽侯府的腰牌，心下一沉。老薛怕是已遭逢不幸。
那腰牌是雙珏從李老夫人房裡的火盆裡頭翻出來的，當時嬤嬤正拿著燒滿了的火盆出去倒。雙珏想著興許裡頭會有什麼有用的東西，便去翻了翻。沒想到一時興起的念頭，卻找到了李家果真抓住了老薛的證據。
雙珏紅著眼眶，她的一身輕功就是老薛教的，算是半個徒弟。雲陽侯府的腰牌大都差不多，只老薛的不太一樣，所以她一眼就認出來了。她啞著聲音道：“夫人也別太過擔心，興許……老薛還活著呢？就被關在水牢裡頭。”
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謝涼螢輕輕拂過那半塊腰牌，心裡難過非常。就算還活著，算算他們被捉的日子，在水牢也半月有餘了，老薛就是再體質過人，怕也被泡壞了雙腿。
自己回了京，該怎麼和畢元交代呢。
雙珏強忍著悲痛，道：“夫人，咱們如今該是拿個法子，正式進李家去搜一搜。”
謝涼螢在屋子裡來回踱步，忽而問道：“城外可有亂葬崗？”
“自是有的，就在城東稍遠的山上。我們來的時候打北邊兒走的，所以並沒有經過。”雙珏道，“夫人的意思是？”
“去亂葬崗隨便找具未下葬的死囚屍骨來，埋在李家的南邊兒牆根。記得要埋淺些，容易被人找到。”謝涼螢又想了想，推翻了自己的想法，“不，把屍骨散落在府外的排水小道那兒。這幾日南直隸多雨，一旦被水一衝，屍骨就會散開來，到時候整個城裡都會知道這事兒。咱們也不用特地安排人去挖出來，平白添了道風險。”
雙珏應了一聲，自去亂葬崗找屍骨。
謝涼螢雖說拿定了主意，卻到底不敢託大，徑自去找了魏老夫人和老王妃，向她們全盤托出自己的計劃。
魏老夫人和老王妃聽完後，對視一眼，道：“我覺得倒是可行。”
