紅妝商會
寅時的梆子剛敲過三響，朱雀橋頭的綢緞莊已亮起百盞絹燈。趙娘子立在梯架上，鎏金算盤勾住簷角紅綢，鐵珠撥動間，九丈長的喜幡”嘩啦”展落，金線繡的纏枝蓮驚飛了簷下棲燕。綢面暗紋在晨光中流轉，竟是百位女掌櫃的商鋪押印連綴成鳳尾，每道褶痕都藏著茱萸籽壓制的防偽暗記。
”西市送來的合歡糕要重蒸！”孫大娘的吼聲穿透晨霧，她揹來的竹簍裡碼著九十九層糕餅，每層夾心藏著不同商路的香料——最底層的爪哇肉豆蔻遇熱騰起辛香，驚得驗貨的官差連打噴嚏。紅綃倚著門框穿辣椒串，金絲蓮花鏈垂在簍邊，鏈墜忽然勾出片鎏金箔，蓮花紋與工部殘令如出一轍。
瘸腿老趙蹲在後巷敲打銅鼓，缺指的手掌抹過鼓面硝石粉：”漕幫的迎親調要捶足九十九響。”鼓槌落處，銅釘震落的碎屑在青石板上拼出運河九閘圖。謝雲舟的咳嗽聲自閣樓傳來，他正用銀刀修整喜燭芯，蠟淚滴在波斯蜜瓜切片上，凝成”五味”字樣——正是那日求婚時的異國紋樣。
辰時三刻，第一隊送嫁妝的船孃唱起《採蓮謠》。船頭堆疊的樟木箱忽地傾斜，二十罐西域胡椒滾落甲板，辛辣氣息驚得挑夫紅了眼眶。林婉兒撥弦定音，斷弦纏住即將墜河的陶罐：”爪哇商船今晨靠岸，說是補送賀禮。”她染著蔻丹的指甲刮開封泥，罐底黏著的樺樹皮上，炭筆勾勒著胡椒種植圖。
沈清歡立在食肆二樓，指尖撫過百套嫁衣的領緣。東街繡娘們獨創的”纏枝暗繡”技法，在襟口處藏了九味藥材——高麗參須混著暹羅香茅，羅剎雪松蜜浸透大理乳紗。她忽然扯斷根線頭，藥香驚散了梁間窺探的工部暗探，那人靴底沾著的赤鐵礦粉在窗臺拖出血色殘痕。
午時迎親鼓樂驟起，九十九面銅鼓架在漕船甲板。趙娘子拋起算盤，鐵珠在鼓面彈跳如雨，奏的竟是《蘭陵王入陣曲》的變調。孫大娘掄起舂米杵加入鼓陣，糯米粉隨節拍飛揚，在汴河上空結成”囍”字雲帳。紅綃立在船頭拋灑胡椒粒，異國辛香混著茱萸粉，在兩岸織出無形的防疫屏障。
工部殘黨在此時發難。三艘蒙著黑帆的貨船突然橫插迎親隊，船頭潑出的桐油眼看要汙了嫁衣。瘸腿老趙缺指的手掌猛拍鼓面，硝石粉遇油即燃，藍火順著運河暗流反撲敵船。謝雲舟咳著擲出銀刀，刀刃斬斷帆索，飄落的黑帆恰好接住墜落的胡椒罐。
未時的日頭正烈，沈清歡卻執意掀開轎簾。她將波斯蜜瓜分予兩岸稚童，瓜籽粘在童謠傳唱的紙鳶上，帶著胡椒種植圖飄向汴京十二城門。謝雲舟策馬護在轎旁，蒼白的指節攥著半塊玉珏——正是皇帝那日抹去的”謝”字殘片，此刻繫著五色絲線，在風中如幡搖曳。
暮色降臨時，九十九位女掌櫃在漕船甲板擊鼓盟誓。趙娘子的算盤珠嵌進鼓面，奏出商鋪聯保的密語；孫大娘的米篩盛滿胡椒，權作天地祭祀的禮器；紅綃的金絲蓮花鏈纏住鼓槌，每記重擊都震落工部暗樁的瓦片。瘸腿老趙用缺指的手掌劈開合巹酒壇，陳年梅子酒混著五國香料，在汴河上淌成條琥珀色的商路。
喜宴的燈籠亮起時，林婉兒在焦尾琵琶裡摸出張地契——”朱雀橋西第三間鋪面，留給紅妝商會的第一百位掌櫃。”謝雲舟的咳聲混在歡呼裡，他蘸著酒液在桌面勾畫，九道酒痕竟與運河九閘走向暗合。沈清歡忽然掰開合歡糕，夾層的胡椒粒拼出個”平”字，在燭火中流轉如星。
五更梆子響過，紅綃在碼頭清點賀禮。她腕間的蓮花鏈突然勾住個錫罐，罐身爪哇圖騰下藏著張皺巴巴的海圖——標註著胡椒産地的島嶼旁，畫著艘熟悉的黑帆船。晨霧中，最後一艘商船正升起繡著纏枝蓮的旗，百名船孃齊唱的《採蓮謠》驚散了工部殘黨最後的蹤跡。
