五味聘禮
汴河碼頭的晨霧裹著異國香料的氣息，謝雲舟的皂靴碾過潮濕的甲板，靴底黏著的波斯藏紅花在青石板上拖出蜿蜒金痕。他懷中揣著的羊皮卷已浸透汗漬，卷首用五色絲線繫著的孔雀翎羽輕輕顫動——那是紅綃從南洋商賈的帽簷上摘下的信物。
”高麗參要選須紋似鹿角的。”瘸腿老趙蹲在貨箱旁，缺指的右手捏碎塊海鹽，”這參須浸過黃海冰水，得用錫罐封存。”他說話時，漕幫切口混在藥材行話裡，幾個赤膊的挑夫聞言將貨箱挪向陰涼處。箱底暗格裡，暹羅的香茅草裹著半卷食譜，蠅頭小楷寫著”冬陰功湯”的皇室秘方。
沈清歡在食肆後院晾曬新染的喜帳，靛藍布匹上銀線繡的纏枝蓮忽被風掀起一角。林婉兒撥響琵琶，斷弦驚落樑上燕泥，混著肉豆蔻粉的塵埃在日光中流轉，竟拼出個殘缺的”聘”字。她忽然用琴軫挑起塊杏仁酥：”大理的馬幫頭子說，雪山腳下的巖蜜要配蒼山雪水化開。”
謝雲舟的咳嗽聲自簷下傳來，他正用銀刀剖開波斯蜜瓜。琥珀色的瓜瓤裡嵌著黑籽，排列竟與羊皮捲上的星象圖暗合。刀刃忽然一頓——蜜瓜底部粘著片鎏金箔，蓮花紋與工部令牌殘片如出一轍。
未時三刻，食肆大堂飄起奇異辛香。謝雲舟將暹羅香茅草投入陶甕，酸辣氣息驚得趙娘子連打三個噴嚏。她捏著鎏金算盤冷笑：”謝公子這湯裡，怕不是摻了工部的火藥？”鐵算珠撥到”五味”格時，甕中突然爆開青檸香氣——正是用運河淤泥調和了香茅的澀味。
瘸腿老趙佝僂著背端來銅釜，硝石寒氣鎮著的波斯藏紅花飯泛著金輝：”漕船過馬六甲時，水手們拿這飯祭海神。”他缺指的手掌突然打翻鹽罐，雪白的顆粒在桌面聚成西域商路圖，一粒赤鐵礦砂正卡在龜茲國的位置。
紅綃突然掀簾而入，腕間金絲蓮花鏈纏著卷樺樹皮：”羅剎國的獵戶說，極北之地的雪松蜜要配熊膽。”她染著蔻丹的指甲刮開樹皮，內層用炭筆繪著馴鹿圖案的甜點製法。謝雲舟的銀刀在蜜瓜上刻出同樣紋樣，瓜汁滲入羊皮卷，顯出一串大食文字——”以味聘心”。
暮色漫過朱雀橋時，五盞鎏金食盒在八仙桌上排成星鬥。高麗參雞湯盛在青瓷盅裡，參須如鹿角探出盅沿；暹羅冬陰功湯浮著香茅草編的同心結；波斯藏紅花飯擺成新月狀；羅剎雪松蜜糕雕作馴鹿模樣；大理乳扇捲成並蒂蓮。瘸腿老趙突然砸碎醃菜壇，二十年前沈母釀的梅子酒汩汩流出。
”還差一味。”謝雲舟將玉扳指浸入酒壇，翡翠戒面映著沈清歡的眉眼，”當年你典當耳飾支起餛飩攤，今日我用五國滋味贖回真心。”他忽然劇烈咳嗽，掌心血珠墜入酒液，在琉璃盞中凝成朵赤蓮。
林婉兒的琵琶聲穿破暮色，奏的竟是波斯商隊傳來的胡旋曲。紅綃丟擲的金絲蓮花正巧落在乳扇並蒂蓮上，趙娘子突然撥響算盤，鐵珠相撞的節奏恰似婚禮鼓點。瘸腿老趙用缺指的手掌拍開泥封，陳年梅子酒的香氣裹著五國辛香，在汴京夜空綻開無形的煙花。
五更梆子敲響時，沈清歡指尖撫過羊皮卷邊的五色絲線。靛青絲浸過高麗參湯，絳紅絲染著暹羅辣油，月白絲纏著波斯藏紅花，玄黑絲沾了羅剎雪松蜜，金黃絲裹著大理乳扇屑。她忽然將絲線系在謝雲舟腕間：”這聘禮，我且收下九十九日。”
簷下晾曬的喜帳突然被風捲起，銀線蓮花掠過波斯蜜瓜的切口。紅綃倚著門框輕笑：”南巷的繡娘們，昨夜改了九十九套嫁衣樣式。”她腕間的蓮花鏈垂在酒盞邊，倒影裡百名女掌櫃的輪廓若隱若現。
晨霧中，第一艘商船靠岸。瘸腿老趙從貨箱底摸出個錫罐，缺指的手掌摩挲著罐身爪哇圖騰：”該準備新人的合巹酒了。”謝雲舟的咳聲混在碼頭喧囂裡，他握著的銀刀在案板刻下”五味”二字，刃面映出食肆新掛的竹簾——百朵絹蓮正在簾後悄然綻放。
