天子折箸
鎏金蟠龍燭臺上的火光忽地一顫，映得青玉案上的八珍燴泛起琥珀光澤。皇帝手中的象牙箸懸在”佛跳牆”上方三寸，濃湯裡浮沉的瑤柱忽然裂開細紋——這是沈清歡特意用運河淤泥煨過的，遇熱即綻如蓮花。箸尖將觸未觸之際，簷角銅鈴無風自響，驚得侍膳太監手抖，半勺蟹黃豆腐潑在禦前。
”陛下當心燙。”沈清歡跪奉冰鎮酸梅湯，青瓷碗底暗刻的九曲運河紋正對日頭。光影流轉間，湯面浮冰折射的光斑掠過皇帝眉眼，恰照出他瞳孔中未散的驚悸——三日前金鑾殿上，豆腐玉璽顯出的”民為貴”三字，此刻竟在冰晶中重現。
箸尖終是落進湯盅，卻在挑起瑤柱時突然打滑。鑲金象牙箸墜地的脆響驚破死寂，碎成三截的箸身滾過金磚，在龍涎香霧中劃出歪斜的”工”字痕跡。謝雲舟掩唇輕咳，袖中滑落的藥粉恰灑在碎箸裂口處——靛青色粉末遇殘湯騰起紫煙，顯是被人塗了遇熱即黏的魚膠。
”這箸...”皇帝指尖撫過盤龍紋箸枕，楠木凹痕裡積著層晶亮膏脂，”尚食局何時改用南海鮫膠養護餐具了？”王德全撲跪在地，後頸滲出冷汗浸透的官服領緣，露出內襯繡著的半朵木槿——與縱火案殘紋如出一轍。
沈清歡忽將酸梅湯傾入冰鑒，梅核隨漩渦聚成北鬥狀：”啟稟陛下，這鮫膠需用潼關硝石水化開，最宜養護雕刀。”她指尖拈起碎箸，斷面木紋裡嵌著赤鐵礦晶粒——正是新政特批的漕運船漆原料。林婉兒在殿角撥響琵琶，斷弦震落樑上積塵，紛紛揚揚的灰絮中，竟混著幾片未燃盡的火鐮碎屑。
瘸腿老趙佝僂著背收拾殘局，缺指的手掌”不慎”碰翻銅盆。水流漫過金磚縫隙，將赤鐵礦粒沖成蜿蜒的運河圖形。謝雲舟突然劇烈咳嗽，帕子接住的鮮血裡浮著金粉——這是連日在焦土中驗毒落下的病根。
暮色漫過琉璃瓦時，皇帝獨坐在尚食局偏殿。案頭擺著摔碎的青玉碗，碗底”民為貴”的刻痕沾著酸梅湯漬。他突然伸手探向鎏金暖鍋，指尖在滾湯表面懸停良久，終是抓起把鹽粒撒入——這是民間最樸素的調味法，卻讓隨侍二十年的尚膳太監駭然變色。
”傳旨。”皇帝碾碎鹽粒，看著晶屑從指縫漏進湯裡，”即日起，工部虞衡司併入戶部漕運。”他忽然頓了頓，拾起半截碎箸在案面劃動，箸尖蘸著湯漬勾出個歪斜的”謝”字，又在暮光中緩緩抹去。
戌時三刻，沈清歡在禦膳房角落尋到謝雲舟。他正用病骨支離的手擦拭雕刀，刃面映出廊下飄搖的宮燈：”這柄刀淬過潼關的雪水，比禦賜的更好用。”說著忽然咳嗽，幾點血沫濺在青石磚上，遇地龍暖氣竟凝成蓮花殘紋。
瘸腿老趙抱著冰鑒經過，缺指的手故意在磚面一蹭。未幹的血漬混著硝石灰，顯出新政推行的運河九閘圖。林婉兒的琵琶聲自宮牆外飄來，彈的竟是《歸去來兮》的變調，鋼弦掃過最高音時，簷角監聽用的銅鈴齊聲碎裂。
五更天，謝雲舟立在朱雀橋頭。晨霧中的沈記食肆尚在沉睡，他卻能描摹出每處焦痕的位置——那日女子商會遭焚時，他親手將昏迷的紅綃從樑柱下拖出。掌心舊傷忽地刺痛，他展開染血的帕子，昨日咳出的血珠已凝成玉璽狀的暗痂。
”公子當真舍了那身蟒袍？”林婉兒的聲音混著晨露，她懷抱的琵琶上新換了火焚過的絲弦。謝雲舟將官印投入汴河，金鑲玉的印章擊碎浮冰，驚起水下早食的魚群：”且看這漕運司的印信，可能換來三碗陽春面？”
第一縷陽光爬上食肆匾額時，瘸腿老趙正在後廚熬骨湯。他缺指的手掌攥著把運河淤泥，緩緩撒入沸騰的鍋底——這是沈清歡新研的增鮮秘方。謝雲舟的月白常服染了灶灰，卻比蟒袍更顯筋骨，他端面的手腕穩如持笏，碗中清湯映出個殘缺的”禦”字，轉瞬被蔥花遮去。
紅綃倚在門邊穿辣椒，忽然將紅繩系在謝雲舟腕間：”南巷新開的筆墨鋪，今晨換了&09;的匾額。”她指尖的金絲蓮花掠過湯碗，在晨光中投下細長的影，恰似一柄未出鞘的劍。
