斷腸宴
千叟宴的鎏金請柬送至沈記食肆時，簷角冰稜正滴著臘月第一場雪的融水。沈清歡用銀簪挑開火漆，松煙墨混著白檀香的氣息撲面而來——這薰香方子與三皇子書房的地毯紋路如出一轍。
”八冷八熱二十四道主菜，全要按宮裡的&09;席面來。”傳旨太監的護甲叩在酸枝木案上，驚得茶盞裡浮著的梅花瓣一顫，”禦膳房撥了六個幫廚，沈掌櫃可別讓太後娘娘敗了胃口。”
林婉兒撥著新換的鋼弦，斷音驚落樑上積灰：”六個幫廚裡，三個指甲縫發青——滇南人常年擺弄毒蟲才會有的痕跡。”她袖中滑落的銀針正紮在請柬邊緣，針尾瞬間蒙上灰翳。
謝雲舟的咳嗽聲混著雪片捲入屋內，月白大氅上沾著潼關特有的紅土：”三皇子在別院試菜時，特意點了道&09;。”他指尖的密信展開，魚形暗紋與千叟宴選單上的雕花嚴絲合縫，”這道菜用的鱸魚，要從蘇記新盤下的冰窖取。”
暮色初臨，沈清歡立在禦賜的冰窖石階上。幫廚王二舉著松明火把，火光在冰牆上投出扭曲人影。她突然按住他添炭的手：”這銀絲炭摻了赤楊木，遇海鮮腥氣會爆火星——公公在宮裡當差多年，不該犯這種忌諱。”
冰層深處傳來碎瓷聲。循聲望去，二十壇陳年花雕擺成蓮花陣，壇口封泥印著茶馬司的狼頭徽。沈清歡的銀簪剛觸到泥封，王二突然打翻炭盆，青煙中混進刺鼻的硫磺味——正是大理戍軍火器營常用的引火粉。
五更天，第一縷晨光刺破禦廚房窗紙。沈清歡掀開運送鱸魚的木桶，魚鰓間塞著的蕉葉讓她瞳孔驟縮——葉脈間殘留的金砂排列，恰是潼關水門開啟的時辰。謝雲舟的摺扇壓住欲言的幫廚：”這鱸魚餵了滇南&09;，魚血遇熱即毒。”
宴開時分，九百九十九盞琉璃宮燈將皇城照得雪亮。沈清歡立在庖廚廊下，看傳菜太監捧著鎏金食盒魚貫而出。林婉兒突然扯動她袖角：”第三列第七個太監，靴底沾著陽澄湖的靛藻——今晨那艘沉船附近獨有的水草。”
驚變發生在呈上金齏玉膾的剎那。首座老太傅的銀筷剛觸到魚腹，瓷盤突然迸裂，靛藍色汁液噴濺在蟠龍柱上。謝雲舟的摺扇堪堪接住飛向太後的碎瓷，扇面潑墨處繪的茶馬道地圖正被毒液蝕穿。
”護駕！”禁軍的鐵靴聲震得樑上灰落如雨。沈清歡反手扣住欲逃的傳菜太監，他襟口掉落的蠟丸滾入炭盆，騰起的青煙凝成狼頭圖騰——正是敵國細作聯絡的暗號。林婉兒的琵琶弦絞住第二個太監的腳踝，那人咬破後槽牙的瞬間，謝雲舟的飴糖擊碎了他滿口毒牙。
五更梆子響徹詔獄時，沈清歡的銀針正挑開第一百零三片毒蕈。刑部侍郎的驚堂木拍在染血的供詞上：”人證物證俱在，沈氏女勾結敵國謀害太後，按律當誅九族！”
陰暗牢房中，林婉兒染血的指甲摳開磚縫：”第三個太監咽氣前，用血畫了半朵木槿——與徐禦廚密室火漆印同源。”她突然掀開食盒夾層，黴變的千叟宴選單上，硃批的”斷腸”二字正緩緩滲出血珠。
宮牆外，謝雲舟的馬車碾過新落的雪。車簾縫隙漏出的密函寫著”催吐方”，羊皮紙邊緣還粘著未化的奶漬。糧行二樓傳來瓷器碎裂聲，蘇景明用斷指蘸著毒血在窗欞寫”轉”字，每道筆畫都在月光下蒸騰起潼關的硝煙。
