雨夜對弈
沈清歡數到第七顆雨珠墜入簷下銅盆時，謝雲舟的馬車碾碎了街面的水窪。濕漉漉的車轍印蜿蜒至食肆門前，混著馬糞的泥漿裡泛著赤箭麥的腥氣。
”沈掌櫃的醒酒湯，倒是比刑部的醒神香管用。”謝雲舟抖落蓑衣上的雨水，紫砂壺嘴冒著熱氣。他指尖捏著的黑子”啪”地按在棋盤天元位，驚飛了梁間棲息的雨燕。
沈清歡將溫好的黃酒推過棋枰，酒面浮著的桂花打著旋：”謝公子這局讓九子，是要學宋襄公的仁義？”她白子輕點邊角，正落在漕運輿圖的青龍閘位置。
夜雨漸急，棋盤上的廝殺卻緩了下來。謝雲舟的黑子總在險灘要沖處遊移，每逢沈清歡要斷他後路，便丟擲個漕執行話：”漕船過閘要湊&09;之數，單數船吃水差三寸，稅吏的尺子就要長三分。”
沈清歡的指尖在棋罐裡打轉，摸到顆刻著浪花紋的青玉棋子：”就像謝公子這船隊，明明載重相同，偏要分七艘過閘。”她突然落子截斷黑龍，”可是為湊個北鬥陣？”
驚雷炸響的剎那，謝雲舟的袖中滑出卷潮汐圖。羊皮紙在燭火下顯出深淺紋路，正是運河各閘口的吃水刻度：”北鬥陣第七星搖光位，藏著二十箱赤箭麥。”他黑子重重敲在棋盤邊緣，”蘇景明釦船那日，這箱貨本該沉在青龍潭。”
沈清歡的酒杯停在唇邊，琥珀色的酒液映出棋盤倒影。她突然將酒潑向窗外，混著雨聲的慘叫隨即傳來——偷聽的糧行夥計捂著眼睛栽進陰溝，眼皮上粘著的赤箭麥粉正滋滋冒泡。
”謝公子這局棋，賭注未免太大。”她撚起棋子對著燭光，青玉紋理裡藏著極細的漕運司印鑒，”拿三皇子私販軍糧的證據當彩頭，就不怕滿盤皆輸？”
謝雲舟的飴糖在齒間碎成三瓣，甜味混著藥香：”沈掌櫃那日潑蘇景明的鹽焗雞，不也藏著半本私賬？”他突然掀翻棋罐，三百顆棋子滾落地面，竟在積水裡拼出汴京七十二碼頭的分佈圖。
五更梆子混著雨聲傳來時，棋盤已成漕運沙盤。沈清歡的發梢滴著水，手中白子化作貨船在溝壑間穿行：”寅時過閘要賄更夫，辰時靠岸需打點倉吏，這些瑣碎章程，謝公子倒是比戶部主事更熟稔。”
”不及沈掌櫃的庖廚之道。”謝雲舟的黑子堵住水道要沖，”能在醃貨裡藏賬本，魚腹中塞密信，這等手段...”他突然咳嗽起來，袖中掉出個青瓷藥瓶。
沈清歡拾起藥瓶就著燭火細看，瓶底燒著禦醫局的暗記：”謝公子這咳疾，每逢漕船出閘便要發作吧？”她忽然掀開後廚布簾，端出碗墨色藥湯，”赤箭麥遇崖蜜生毒霧，傷的是肺經。”
雨勢漸弱時，棋盤上的黑白子已換了位置。沈清歡的指尖沿運河輿圖虛劃：”若將謝家船隊分作三批，借官鹽船作掩護...”她忽然頓住，發現謝雲舟的飴糖在棋盤角擺出個”焚”字。
”三日後子時，青龍閘有場大火。”謝雲舟的黑子吞掉白龍，”蘇景明要燒的不是船，是船底刻著的運兵圖。”他忽然扯開衣襟，心口赫然有道箭疤，形似棋盤上的星位。
晨光刺破雲層時，沈清歡在棋盤縫裡摳出片帶血的指甲。林婉兒撥著濕漉漉的琴絃進來，裙擺沾著河底淤泥：”青龍幫昨夜買了二十桶火油，存在西市酒窖第三格。”
沈清歡將染血的棋子投入藥湯，青玉遇熱顯出密文：”謝公子這病，怕是還得再犯三回。”她忽然掀翻棋盤，棋子滾落處拼出個”饑”字——正是下章要演的戲碼。
