初會蘇景明
沈清歡將千層糕切成菱形時，刀刃忽然在第七層卡住。糯米紙夾層裡的密信印著三皇子私章，邊緣還粘著砧板暗格裡帶出的木屑。她拈起木屑對著晨光，發現每片都嵌著極細的金絲——這是工部造辦處的標記，與蘇景明算盤缺珠的數目正巧相同。
”姑娘，漕運司的人封了碼頭！”阿福撞開門的瞬間，簷下驚飛的雨燕撞碎了晨露。沈清歡的竹簽紮進糕體，挑出根赤色麥芒——這是蘇記糧行貨船特有的標記，本該隨昨夜那批黴米沉入河底。
林婉兒撥動琵琶的左手突然繃緊，第四弦上沾著漕運司的火漆印：”謝家三條貨船被扣在青龍閘，說是夾帶了私鹽。”她指甲彈飛一粒杏仁，正中牆角的鼠洞，驚出只肚皮滾圓的耗子。
沈清歡的菜刀剁在砧板上，金絲楠木紋裂開細縫：”蘇會長查稅，倒是比緝私營還勤快。”她將千層糕裝入描金食盒，每層夾板都抹了崖蜜，”勞煩姐姐往牡丹坊送份厚禮，就說新到的嶺南蜜膏能祛疤。”
午時的日頭爬上漕船桅杆時，沈清歡已立在青龍閘的貨棧前。蘇景明的黑犀皮手套搭在賬冊上，殘缺小指的位置詭異地隆起：”沈掌櫃來贖船？這三船崖蜜的關稅，抵得上你半間食肆。”
”蘇會長說笑了。”沈清歡掀開食盒，千層糕的甜香混著鹹腥的河風，”謝家運的是醃梅子，哪來的崖蜜？”她指尖挑開糕體，露出夾層的鹽引文書，”按大昭律，醃貨走漕運只抽半稅。”
蘇景明的算盤珠突然爆響，震落貨箱縫隙的赤箭麥粒。他靴尖碾碎麥粒，猩紅汁液滲入青石板：”本官接到密報，這三船...”話音未落，遠處忽然傳來貴婦們的嬌笑。
牡丹坊的姑娘們簇擁著戶部侍郎夫人款款而來，夫人腕間的翡翠鐲子正磕著食盒：”蘇會長好大陣仗，連謝家孝敬太後的壽禮都敢扣？”她掀開食盒頂層，露出禦賜黃綾包裹的蜜膏，”這祛疤的靈藥，太後等得心焦呢。”
沈清歡趁機撬開貨箱，醃梅子的酸氣沖淡了赤箭麥的腥味。她舀起壇中鹽水潑向貨棧立柱，鹽粒在木紋間析出金砂——正是砧板暗格裡缺失的數目。謝雲舟的摺扇恰在此時點中鹽堆，金砂遇風飄散，在陽光下織成張漕運稅網。
”本官眼拙了。”蘇景明的算盤缺珠處滲出黑血，染紅了鹽引文書，”既是貢品，自當放行。”他左手手套突然崩線，露出半截紫黑的斷指，驚得侍郎夫人倒退半步。
暮色中，沈清歡在貨箱夾層摸到塊溫熱的銅牌。牌面陰刻的浪花紋裡藏著細孔，對著燭火能映出三皇子府的輿圖。林婉兒撥弦的手勢忽變，《漁舟唱晚》的調子裡混進段摩斯密碼的節奏。
”謝家船底藏著二十箱赤箭麥。”林婉兒的指甲在桌案劃出漕運路線，”蘇景明要的不是稅銀，是借刀殺人的把柄。”
五更梆子驚起夜鴉時，沈清歡將銅牌投入鹵壇。金砂從牌孔中滲出，在翡翠色液體裡拼出個”焚”字。謝雲舟的紫砂壺突然炸裂，滾水澆滅灶膛餘燼，青煙裡浮出蘇景明與三皇子密談的殘影。
晨霧未散，碼頭傳來貨船起錨的號子。沈清歡將新制的鹽焗雞裝入漆盒，每隻雞腹都塞著金砂密信。當第一縷陽光刺破雲層時，蘇景明正在糧行二樓焚燒帶血的賬冊，灰燼飄落處，正是謝家船隊即將經過的險灘。
