千金當爐
沈清歡的鏟子磕在陶壇封泥上時，腐臭中突然炸開濃烈的酒香。二十年陳鹵混著花雕的醇厚氣息漫過庭院，驚飛了梁間築巢的雨燕。她抹去額角汗珠，忽然聽見身後瓦片輕響——林婉兒的石榴裙掃過殘破的滴水簷，懷裡的琵琶正往下滴著露水。
”這三壇寶貝埋了二十八載，倒讓妹妹撿了便宜。”林婉兒染著鳳仙花汁的指甲刮過壇口，刮下片暗綠色黴斑，”當年徐禦廚獲罪前夜，往鹵裡加了半斤龍腦香。”她突然將黴斑彈向牆角，正在刨土的野狗嗚嚥著逃開。
沈清歡的竹提樑浸入鹵水，提上來時已裹上層琥珀色膠質：”姐姐可知這壇底沉著什麼？”她晃了晃提樑末端粘著的金箔碎屑，”禦膳房的標記，用的是滇南金砂。”
正午的日頭穿過破窗，在斑駁牆面投下詭異光斑。林婉兒撥動琴絃，錚然一聲驚起滿地塵埃：”三百兩買三成股，附贈條訊息——蘇景明今早買了三十斤砒霜。”
沈清歡將鹵壇挪到陰涼處，忽然踩到塊松動的青磚。磚下壓著半幅泛黃食單，墨跡暈染處正是殘譜缺失的”以鹵化毒”篇。她指尖拂過”砒霜”二字旁的硃批，忽然輕笑：”蘇會長倒是替我省了買糖錢。”
未時三刻，牙人老張的旱煙杆在契書上戳出第三個洞：”小娘子可想清楚，這宅子...”他忽然噤聲，瞪著林婉兒捧來的雪花銀，金牙差點咬碎煙嘴。
修繕工程在暮色中動工。瓦匠老王揭開屋脊螭吻時，摔出個纏滿蛛網的桐木匣。沈清歡就著月光開啟，二十枚金錯刀整齊排列，刀刃刻著”天聖二年禦賜”——正是徐禦廚被抄家的年份。她將刀刃浸入鹵水，鏽跡剝落後顯出細密的魚鱗紋。
”姑娘小心！”瓦匠突然慘叫。沈清歡側身避開墜落的椽木，發現斷裂處蛀孔排列成北鬥七星狀——這是父親說過的”厭勝之術”，常見於工部督造的官宅。
子夜的更鼓混著琵琶聲傳來時，沈清歡正在後院掘井。鐵鍬撞到硬物的瞬間，林婉兒的琴絃忽地崩斷。她們從三尺深的土裡拽出個錫壺，壺嘴塞著張油紙，展開是汴京七十二家酒樓的地契抄本。
”看來徐禦廚當年，可比你會做生意。”林婉兒蘸著茶水在地契上勾畫，”朱雀橋往南三間鋪面，現下都是蘇記糧行的産業。”
五更雞鳴，沈清歡被鹵香驚醒。那三壇老鹵在晨光中泛著翡翠色，壇底金砂凝成”禦膳”二字。她舀起半勺澆在青石板上，滋啦作響間騰起白煙，石面竟顯出幅運河輿圖。
”妹妹這早膳，是要拿青磚下酒？”林婉兒倚著門框啃炊餅，忽然將餅掰開——夾在裡面的密信印著木槿紋，”謝家昨夜走了三船貨，押運的是崖蜜與赤箭麥。”
沈清歡的鏟子停在半空。她想起殘譜上”崖蜜化砒霜”的記載，突然將鹵汁潑向牆角的野草。原本蔫黃的草葉瞬間焦黑，驚得搬運木料的匠人跌坐在地。
午時正，蘇景明的黑犀皮手套叩響門環。他左手殘缺的小指在手套裡蠕動如蛆：”沈掌櫃這修宅子的木料，倒是上好的金絲楠。”算盤珠突然爆響，”只是這木料行...似乎剛被謝家收購？”
”不及蘇會長的手套講究。”沈清歡掀開鹵壇，蒸汽模糊了蘇景明的冷笑，”犀皮浸過蛇膽，最克砒霜之毒——您說是也不是？”
暮色染紅飛簷時，沈清歡在梁間發現捆發黴的賬簿。蠅頭小楷記錄著天聖二年的禦膳採買，每頁硃批都指向同一家糧商——正是蘇記糧行的前身。她將賬簿浸入鹵水，浮出的金粉竟拼出個”謝”字。
打更聲傳來時，林婉兒的琵琶在院中奏起《破陣樂》。沈清歡望著新掛上的”沈記食肆”匾額，忽然將鹵汁澆向暗處——偷窺的糧行夥計慘叫著捂眼逃竄，身後撒落的赤箭麥在月光下泛著血光。
