生賭
晨光剛刺破淩晨的闇昧，秋臨就騎著馬，帶著一沓宣紙踏至城中的佈告欄邊。宣紙上的墨尚未幹透，仍然沁著濕淩淩的水香。
他垂下眼睫，沉默地注視著那筆鋒，因為書寫者略帶猶豫，那墨過分地暈染，導致尾鋒有些模糊，像一個不詳的讖文。
只猶豫片刻，他仍藉著火光，將宣紙釘在了佈告欄上。
遠處的城門傳來隱約的人聲，秋臨往那邊瞥了一眼，眼中浮現些許豔羨。城門外的景色隨夏晨的濕意一同浮湧上來。
但秋臨很快便收起眼神，向身後計程車兵喝令一聲，一踢馬肚，策馬而去。
自從飲了血之後，他便有了一種奇怪的信仰：他要將餘生都獻給血母——他擅自這樣稱呼步奐——以祈求能再飲這神血，愈緩無底病痛。
秋臨遠去後不久，幾道清癯的身影現於熹微晨光中，為首的提著鐵鏟，跟著的幾人皆一副營養不良的窘態。
“快些，快些。遊醫說的那味草藥只在這淩晨的路邊能挖著，晚了就挖不到了。”為首的男子低斥道，“等我們挖到這草藥，把它煮了給小囡喝了，還要什麼藥堂的方子！”
“靠譜麼！”緊隨著他的女子略嗔道，“這路邊的藥別把人吃死了。”
“不然你還有什麼法子？那些個藥堂的方子貴死個人，你又不是不知道。”為首的男子說著，已經一鏟子鏟鬆了些砂土，豐茂的雜根從中露出來。
然而男子從中翻找了半天，依然沒找到遊醫口中那種泛紅的根莖，日頭一點點上來，眼前的視野也一點點明晰。
“孩兒他爸，快些走吧。要是被抓到了在這動土，夠你喝一壺的。”
那老漢卻登時不動了：“可是我們小囡一天比一天病得重了呀……”
“那有什麼辦法？他大哥、二姐，都是這樣……”
“住嘴！”那老漢猛地抬起頭來，卻一瞬愣住了。
在他娘子的身後，一張新貼的告示正迎風飄揚。
“有你的來信。”
步奐剛起了早，睡眼迷濛之時，衛清晏已然穿戴整齊，站在了她的床鋪前。步奐下意識想用左手去接，但是衛清晏見狀將手縮了回去，向她點點頭。
“你的手。”
清醒一瞬，步奐才想起自己左手掌心纏著的繃帶，感激地看了衛清晏一眼，換右手接過信。
衛清晏遞過了信，卻分毫沒有要走的意思，只是站在原地，耐心地看著步奐一點點將信拆封。
“似是從紫安來的。”
看著步奐的臉色一點點凝重，衛清晏也不覺緊張了起來，在信的最後，印著一枚靈安堂的印章，步奐看畢了信，抬頭道：
“紫安城動蕩。”
短短五個字，在衛清晏的心中砸出一道不淡不裂的水波，她難以道明這漣漪是喜是悲。
步奐沒有看衛清晏的神色，轉身道：“仁濟堂和長生閣惡意抬價已久，靈安堂的名聲既漸尖打了出去，便有不少百姓踏破了靈安堂的門檻，只為求一劑便宜的方子。因此，楊靈音盼我速歸。”
說畢，她急切抬眼道：“殿下，我何時能回紫安城？”
