“驚鵲，快，皇後娘娘傳你過去染蔻丹。”
步奐從衛翎宮中一路跑來，氣還沒喘勻，聽到楊慈音傳召自己，便一骨碌滾起來，來不及用早膳，反快速更了衣裳，就跟著柳輕塵往楊慈音宮中奔去。
先前步奐聽宮女們說，柳輕塵是在去年冬天的歌宴中被選上來的，但是看她靈活地穿梭在宮殿中的腳步，以及先前為皇後端茶倒水的種種舉動，倒不像是待了三四個月，像是待了幾年一般。
但這感覺很快就被步奐拋在腦後。因為遠遠地，便望見楊慈音正坐在桌幾旁，一盞茶被她喝得見了底，赤蛇草濃烈的香味正隨晨風飄蕩而來，讓人聞著心慌。
楊慈音似乎今天心情不錯，見步奐臉色蒼白、唇色發紫，她關切道：“是還沒用晨飯麼？寒雀，端些點心來。”
實際上步奐剛才在衛翎的宮中已經用過了點心，她經了兵營的訓練，體格雖精瘦但能見些薄肌，本不至於如此。想來是最近操勞實在有些過度了。
見楊慈音就要親手將那點心碟子端給自己，步奐實在有些受寵若驚，忙跪下來將盤子接過了，囫圇吃了兩口便幫楊慈音染起蔻丹來。
一邊染，步奐心中一邊心生愧疚，若是衛翎那邊是暫時的避風港，能讓她有重整旗鼓的勇氣，那麼再面對楊慈音時，身邊的氣味、聲音、一切……都像是在反反複複地揭開步奐的傷疤，提醒她：“有人死了，你是兇手。”
步奐強忍著不適，在楊慈音的指甲上慢慢染著，眼前正是楊慈音的孕肚，她的細腰被孕肚壓得有些不堪重負，此刻正虛虛地靠著椅背。
步奐竭力不想去看她的肚子，因為她知道，楊慈音腹中那大概已經成型的胎兒，最後約也會因她而死。
楊慈音端著茶慢慢品著，帶著些春寒的晨風撲面，寒雀為楊慈音披上了件薄薄的外衫，楊慈音扭身時，看見步奐拘謹的神色，卻突然道：“桃華的家人今天來接她的屍身了。”
步奐染蔻丹的手停了停，竭力控制住自己抬頭的慾望，不發一言。她不知道楊慈音想看自己作何反應，於是只能沉默。
半晌，楊慈音沒得到她的回話，眼睛卻微彎了一瞬：“你的性子有些木訥，不過我就喜歡木訥的性子。從前還在楊家時，我撿回的一個小婢女，後來隨我嫁進皇宮的，也是這般木訥的性子。”
楊慈音的聲音頓了頓，似乎陷入了某種回憶中，她轉頭看了眼步奐：“你的眉眼倒與她有三分像。”
冷汗已經從步奐的後頸滑落。她當然知道楊慈音口中的婢女便是她的母親步隱，但是她明明已經將易容疊了幾層，楊慈音怎麼會……？這是在試探她，還是……
“能與娘娘的陪嫁侍女長得相像，這是奴婢的福分。”
“可惜她已經回不來了。”楊慈音半晌嘆道，幽幽抿了一口茶。
瞬間的心如刀絞，將步奐手中的細繩催落，步奐抖著手，強作鎮定地埋頭去撿繩子，卻覺一股酸苦哽在喉頭，催得她直要落下淚來。
但她不能。
低著頭佯裝找著那細繩，像是找了許久都找不見，但只有步奐知道，這短短幾秒，對她來說無疑於殊死掙紮。
若她落下淚來，楊慈音必定會生疑，那麼一切都前功盡棄了。
就在這時，一股清冽的香味從旁邊傳來，隨即便見清透的指甲在步奐眼前落定，幫步奐撿起了紅繩，步奐穩住情緒，抬頭一看，正是柳輕塵。
“驚鵲姑娘，你可是有眼疾？我看你不僅看不清地上的繩子，眼睛還有些紅了，可是進了春天的風沙？”
柳輕塵短短一句話，便幫步奐將這困局解了。楊慈音不鹹不淡地投來一眼，聽了柳輕塵的話，卻沒有細究，只是轉過頭去，等著步奐將蔻丹染上她的指甲。
步奐感激不盡地看了柳輕塵一眼，卻見對方給自己投來一個安撫的眼神，微不可查地點了點頭。
柳輕塵給步奐的感覺，倒是和寒雀甚是不同。先前解決桃華時也是，若不是柳輕塵恰到好處地提供了一番證言，想必桃華不會那麼快被定罪。
步奐又看了她一眼，見她面色如常，沒有什麼其他的表示，才複又低下頭去，幫楊慈音染蔻丹。
染到最後一個指甲時，一陣穿堂風驟起，將赤蛇草的香味驟然吹盡，將楊慈音的外衫都吹去了一半。外頭的花草樹木，都像被這狂風吹得落了頂，百十種草木的香味頓時彙集於步奐鼻尖，讓她想起在回春堂矇眼辨藥的那無數個夜晚。
忽然在這之中，步奐聞見一股熟悉的香氣。
像是沾著露水的蘭草，正在一點一點走向衰頹。
