杖斃
步奐端著做好的蔻丹去定坤宮的這天，天光正冷。密密匝匝的雲層將天空籠住，不漏一絲光亮。從寢房走到定坤宮的一路，桃華竟然沒說一句話，就算步奐有意與她搭話，她反應也極淡。
遠遠地，寒雀在定坤宮門口等著她們。桃華瞥見寒雀，態度卻驟然松動了幾分，她轉頭看向步奐，欲言又止。
“你不要做傻事。”桃華終於忍不住道。
步奐平靜地看著她，微微一歪頭，佯裝不懂的樣子。實際上這也是她想對桃華說的。
不要做傻事。
一進定坤宮，卻發現宮內不止楊慈音一個人，靜妃、梅妃竟然都在。寒雀站在宮門口，柳輕塵則站在皇後身邊，正為靜妃添茶。
步奐此時看見梅妃，竟有些心虛，在梅妃的目光投過來之前，步奐便移開了眼神。惹得梅妃的目光在她身上停留了片刻。
“娘娘吩咐奴婢做的蔻丹，已製成了。還請娘娘試用。”
“這批蔻丹果然做得極好。”靜妃順嘴奉承道，“萬壽宴上，姐姐可要大放異彩了。”
相較之下，許是因為與皇後不快的緣故，梅妃倒是異常地沒說什麼，只輕輕地靠著椅子的邊角，微弱地附和笑著。一副病怏怏的樣子。
楊慈音只是淡然一笑：“內務府這次給我挑選的宮女倒是不錯。”
她一邊這麼說，一邊喚桃華過去，自然地伸出甲色已淡的左手。
桃華遲疑了一瞬，但隨即便乖巧地在她身邊跪下，開啟那罐蔻丹，一點點將其染上楊慈音的指甲。
步奐低著頭，卻時時刻刻關注著桃華那頭的狀況，見楊慈音沒有生疑，她的身體便微微放鬆下來，心底鬆了一口氣。
上回在宮中時，步奐便察覺楊慈音之所以需要如此頻繁地染蔻丹，不僅是因為看重指甲，更是因為她憂慮或痛苦時——尤其是在孕吐發作時——便會無意識地將指甲上的蔻丹舔咬下來。
這原是未長成的小孩的習性，楊慈音竟將這習慣保留至今。
只要能入口的，便能作藥。步奐因此在那蔻丹裡加了許多滑胎的藥粉，而因赤蛇草的顏色和香氣都過於濃烈，故而那滑胎藥和赤蛇草混在一塊，便是真正的無色無味。
若是順利，楊慈音從今天開始用這種蔻丹染指甲，估摸著不到萬壽宴，她肚中的皇子就該夭折了。
“娘娘。”桃華剛染了一兩個指頭，寒雀聽了方才從定坤宮門外跑來的小太監彙報，“禦醫們正趕過來，說是您的安胎藥來了。”
正說時，小太監便碰了碗黑粽的湯藥進來，那湯藥的味道像極了生鏽的內髒，將方才赤蛇草的香味沖淡了些許，兩股氣味便在這偌大的殿中隱隱激蕩、對抗著。
寒雀正要下階去端，楊慈音卻輕道：“驚鵲，幫我去將那藥端來。”
聽言，宮內眾人皆是愣了一愣，作為不甚認識步奐的，梅妃和靜妃甚至多打量了她幾眼，寒雀則眼皮子顫了顫，倒也沒說多什麼，只是自覺讓開了幾寸，讓步奐過去。
身子一抖，步奐還沒習慣自己的假名，但她很快反應過來，忙走下臺階去，從太監手裡端過那碗安胎藥，也一併端過皇後的信任。
察覺到桃華等眾人的目光就在身後，步奐背脊一直挺著僵著，她從小太監手裡直端過湯藥，這一碗藥熱氣騰騰，碗壁發燙，但盡管如此，步奐的五個指節總仍然緊緊扣著碗腳，不曾分開。
而等安胎藥終於被端到楊慈音眼前的桌幾上時，步奐伸出指腹來看，十枚指腹皆被燙得如血般紅。
桃華在染蔻丹的間隙抬頭，看了步奐端著湯藥的手一眼，隨即低下頭去，眼中的神色被顫抖的睫毛一應覆蓋了，瞧不出什麼。
沒用的。步奐臨退下前，看了眼桃華正給楊慈音染蔻丹的動作，又看了眼那碗安胎藥。楊慈音有孕時已是高齡，本就兇多吉少。這安胎藥全定時服下去也不一定順利生産，何況滑胎藥就在她經常舔咬的指甲上呢。
桃華染到第三個指甲時，楊慈音悠悠舀起一勺藥，吹了又吹，桃華又抬頭看了步奐一眼，步奐則回給她一個眼神，微不可察地搖了搖頭。
但已來不及，下一秒便聽桃華拉住了楊慈音的左手，被她這一拉，楊慈音險些失去平衡，右手舀好的藥更是盡數灑在地上，寒雀一個箭步將桃華從皇後身邊抓走，卻見桃華已經重重磕了一個頭下去：
“娘娘，不要喝驚鵲碰過的藥！”
步奐在心中無聲嘆了一口氣。
楊慈音眯了眯眼：“為何？”
“奴婢與驚鵲同住一間房，我起夜時曾聽她自言自語……說，說要滑了娘娘的胎！”
“桃華是信口雌黃，奴婢絕未說過。”步奐面上卻做出一副被冤枉的樣子，心中沉石一般鎮定，嗓音一點不抖，“或是桃華記錯了，或是她便是嫉妒奴婢，要陷害奴婢。”
但步奐隨即便聽到桃華嚷道：“奴婢記得清清楚楚，寒雀姐姐在子時將一麻袋赤蛇草送來那天，驚鵲便說，‘若是能將赤蛇草下到湯藥中，便能掩去滑胎藥的氣味。’”
寒雀澀聲道：“我確實在子時送去的赤蛇草。”
步奐不語，在這種境況下，她無論說什麼，都似狡辯，反而越抹越黑，倒不如什麼都不說。
楊慈音看了步奐一眼，見她不語，方才還頗為欣賞的眼神乍然破裂，只剩一片失望。她嗓音中不自覺帶了些怒意：“桃華，你可有證據？”
