赤蛇
“靜妃娘娘到——”
眾人談笑間，外邊的太監卻突然叫了這麼一聲，步奐凝神，人影未至，一口江南話先揚了過來，方言糯軟，來人的嗓音卻是極冷的，半融的冰一般，鋒硬中夾著簌簌的雪水。
“姐姐今天好興致，未至定坤宮，便已聽見笑聲了。”
步奐隨著其餘的宮女旋身行禮，一轉身，便先見水浪狀的花鈿下邊，一雙沉淨的杏眼，宛若活脫脫從工筆畫中走出一般。以尋常眼光來看，靜妃的姿色確是平庸的，但這庸常之中，卻自有一股悽靜，教人心生憐惜。
雷盈玉一進殿，便將宮內眾人都掃了一遍，埋怨道：“姐姐往常挑蔻丹時都獨獨叫我，這次怎麼連這些低賤的下人都叫。”
步奐感到身邊宮女的身子都一緊，方才宮內還融洽的氣氛頓時凝固起來，卻沒一人敢抬頭，只是都維持著侍禮的姿勢，生怕惹她不快。
唯有楊慈音笑著，她剛要站起來，卻又被雷盈玉忙按回坐凳上，二人的手自然而然疊在一塊，很是親密。楊慈音回她的話：“若不是這次叫下人們都來，怕是這次萬壽宴上，就染不到新興的蔻丹了。”
雷盈玉聽言，卻並不好奇那下人怎麼樣，只是上下瞧著楊慈音，正欲再開口，卻忽而看了宮女們一眼，一雙眼睛瞧著楊慈音，神色微變。
楊慈音自然會意，吩咐寒雀去紫安城各處尋赤蛇草，又叫步奐一拿到赤蛇草便抓緊制了蔻丹，這才將她們請出宮來。寢宮裡便只剩楊慈音與靜妃兩人。
靜妃剛才的情態渾然不像作假。相比較梅妃，靜妃卻與楊慈音更熱絡些，不知她對梅妃的病知道多少，就算她和梅妃一樣有把柄被捏在皇後手上，看她剛才的表現，要麼是一無所知，要麼知道得清清楚楚，卻不甚在意。
步奐深吸一口氣，想起入宮之前，在耿家和殷家經歷的種種。那為耿將軍施毒針的可疑郎中，自稱從雷家的仁濟堂來，但是去仁濟堂尋找時，後者又渾不承認。
“以及你去太極殿幫我驗屍那日。”入宮前的那個晚上，在搖曳的燭火前，衛清晏的聲音複又在她耳邊回響，“我在珍嬪宮中查了珍嬪生産當晚去過她宮中的人員名單，其中就有雷盈玉的名字。”
步奐這麼想著，踏出定坤宮時，轉頭看了一眼，疑竇叢生。珍嬪的案子，說完了也算完了，說沒完也算沒完，只是衛清晏選擇在表面上用奶孃之死給殷守和殷文瑜一個交代，不代表她不對此事生疑。
這些疑團便在衛清晏的心中釀著，經由衛清晏的口，如今也在步奐心中釀著。
雷盈玉，也就是靜妃，是否對這一切知情？如果知情，又知情多少？若那天晚上是她去害的珍嬪，又為了什麼？
宮裡的人多狡詐，能活到妃位的，少有為了洩憤而殺人。珍嬪暴斃，是因為知道了什麼不得了的東西？
步奐忽而又想起梅妃的話了。
這一通想下來，步奐竟覺得自己的頭有些疼。她緊隨著桃華走著，一邊慶幸，不過這總比一無所知要好。她察覺到自己在不斷成長，無論是從思謀上，還是從醫術上。
從前要步隱強行給她佈置功課，她才肯做，如今她竟也主動推敲起了無數表象背後的奧秘。
“想什麼呢？”桃華從旁邊用手肘戳了她兩下，悄聲道，“快些走罷，方才皇後娘娘不是說要給我們多加幾道菜麼？如今已近酉時了，別到了發現只剩下些殘羹冷炙……”
步奐勉強笑笑，心口不一道，“我只是在想，皇後娘娘如今有孕，我做蔻丹也應當小心些是，曾有人言，有孕時就是多用硃砂胭脂也是不好的，恐怕……”
“你想什麼呢？那可是皇後娘娘。”桃華一雙眼睛微微睜大了，“那禦醫每天都來一次，一碗碗保胎的湯藥流水似的往皇後宮裡送，就連薰香也是有專人管著的。皇後娘娘的胎氣比這紫安城的宮牆還穩，你這點小東西，怎麼可能沖撞得著她？”
桃華這一串字從嘴裡連珠炮似的蹦出來，卻砸得步奐一顆心更往下沉了幾分，原本她還想著，靠制蔻丹博得皇後娘娘信任之後，怕是可以從湯藥和薰香入手，如今想來，卻是不可能了。
她得另闢蹊徑。
子時，步奐卻忽然被從被窩中拉起來，點亮燈燭一看，寒雀卻已站在眼前，瞪著一雙夜貓子般的眼睛，眼底下全是烏青。
步奐到底也在軍營待過，夜晚吹軍號時她一聽便醒，但是此刻若不是寒雀有意喚她醒，她恐怕都意識不到有人溜了進來。
而寒雀此刻全然沒有驚擾步奐酣眠的歉意，只是面無表情地將一袋子散發著幽香的草藥遞給步奐，言簡意賅道：
“赤蛇草。萬壽宴在下月初。”
說罷她似不願多言一般，轉身融進了夜色。
先前步奐不曾離寒雀那麼近，到此刻，她才發現，寒雀手指的骨節的確腫大得有些嚇人，手指更是比常人長了小半截，這症狀，倒像是……
倒像是幼時指節被狠狠夾過。
