她從前在回春堂偷懶看各色遊記中，倒聽說過此類秘術，只是讓她頂著一個昏昏沉沉的頭腦現想，她實在想不起來。
春寒未盡，料峭晚風從寒雀未合的門外吹來，將步奐吹得一哆嗦，精神也醒了半分。麻袋被寒雀扔在地上，袋口露出半截血紅的赤蛇草來，幾冰片似的月光紛揚灑落，將赤蛇草更照得妖冶異常
異香順風灌入室內，睡夢中的桃花都醒了半分，直嘟囔著：“什麼這麼香……”
而離赤蛇草較近的步奐，鼻腔則被這股異香刺得有些生疼，剎那間，園中那些水腥花芬，都沒了氣味，步奐所能聞見的，只有赤蛇草的香氣。
“若是能將其磨成粉下到湯藥中，倒是能掩去滑胎藥的氣味……”步奐自言自語道。
她一邊提起麻袋，將赤蛇草提得離自己遠了些，又細想片刻，她幹脆將這一麻袋搬至室外，免得整夜為這香氣所擾。
又是一陣春風襲面，步奐又一哆嗦，乍然全醒了。
湯藥也好薰香也好，只要藥能至皇後體內，劑量又夠，不就可以滑胎麼？
步奐低頭看向麻袋中的赤蛇草，腦中一個想法逐漸成型……
第二天，赤蛇草的香味散了一夜，果然比昨夜散得好了許多，只是眾宮女起床時，衣服上、頭發上，都不免沾染了那股子異香。
眾宮女聽聞是皇後娘娘要用的東西，倒也不便說些什麼，再者，這味道也不算難聞，眾人便忍了下來。甚至有幾個宮女主動來問步奐，這東西是什麼，生長在哪，為何這麼香？
步奐心裡回想了赤蛇草的生長環境，尷尬地一笑，只暗想，你們不會想要知道的。
眾人之中，唯有桃華的反應最為異常。幾次步奐回頭，都看見桃華欲言又止的眼神在步奐和赤蛇草之間逡巡。
想是隻有她知道這赤蛇草是被屍堆養大的緣故。步奐暗自忖度道，她又年紀小，被嚇到了。
經了楊慈音的指示，寒雀給步奐批了好幾天的假，允她待在院中，專心做楊慈音要的蔻丹。由此她不免惹來了幾個宮女的嫉妒，不過這都是小事，步奐從不將此放在心上。
反正完成任務後，衛清晏便會想方設法讓她假死在宮中，所以眼下除了這蔻丹，其他的，步奐都不用想太多。
步奐以做蔻丹為理由，出宮購置了好一批書籍，在其中混了幾本遊記和醫書，又透過華燭和衛清晏聯絡了，讓她送了些尋常滑胎的藥粉來。她一邊研究著做蔻丹的方法，一邊遍覽遊記，企圖找出寒雀可能曾受的酷刑。
她閱讀速度極快，不到三天便將那些書讀了個遍，縱使這樣，步奐仍然沒有找到可能有用的只言片語。蔻丹倒是很快制好了。
雖然步奐過往沒有染蔻丹的經驗，但勝在她學東西快，腦子又機靈，只憑著看書學做的蔻丹，竟也與她看到過的西域舞娘手上的大差不差。
這些染好的蔻丹明豔異常，從陽光處看，還散著微微的點點瑩亮。一麻袋的赤蛇草，最後就製出這麼一小罐蔻丹，步奐將這罐蔻丹藏好了，將要入睡，卻發現桃華還沒回來。
聯想起這幾天桃華看她的眼神很不對勁，步奐有一次揣著藥粉回宮時，卻正好撞見桃華在翻她的床鋪。步奐差點直直撞進去，腳已到了門口，她才險險剎住車，背靠在門邊看著桃華的一舉一動。
桃華當然翻不出什麼，易容的東西和更換的衣服步奐早已尋了妥當地方藏好。只見她露出了一個困惑的表情，隨即自言自語了些什麼，才走了。
如此回響著，步奐看著另一個小瓶中剩餘的滑胎藥粉，心生一計，又做了些旁的準備，這才安然入睡。
明天皇後娘娘大概會召步奐入宮。步奐不知道桃華想做什麼，但是她心裡隱隱有些忐忑。
只要桃華不想著害她，她自然也不會害桃華。
但如果桃華有什麼別的心思……
與楊慈音有關的傳聞又在步奐腦中浮現出來，她眯了眯眼，轉身看著桃華空空蕩蕩的床鋪，心裡暗禱這小孩不要生出什麼旁的心思。
不然，最後的結局，一定是步奐不想看到的那一種。
這麼想著，門外腳步聲驟起，步奐忙閉了眼，佯裝睡熟的樣子，桃華“嘎吱”一下推門進來，見步奐睡熟了，猶豫一下，還是放輕了腳步，躡手躡腳地爬上了自己的床鋪。
等桃華的輕鼾漸起時，步奐睜開眼，雪亮的一雙眼睛不知為何卻有些微微黯然。
