甜湯
當素雪將這個訊息帶給步奐時，她給眼前歌女檢查的動作頓了頓，隨即問：“那麼，我可否和當年的回春堂主一樣，有進宮的機會？”
“奴婢不知。”素雪誠實道。
對於步奐來說，因為有回春堂的前例在先，這樣的聖眷並不稀奇，倒是能不能入宮這個問題更讓她關心。如果想查清當時步隱被判刺君之罪的具體經過，進宮無疑是最快的路徑。
雖然步奐為歌女檢查的手半分未抖，但心中已經掀起驚濤駭浪。她有些心不在焉，不知道是緣於對靈安軒未來的憧憬，還是對步步逼近真相的忐忑。
她一切複仇的意志都是建立在對“步隱沒有刺殺皇帝”的信念之上，可要是有呢？再退一步說，她如今和衛清晏、耿霽月等官宦子女都多少有了些交情，她不願去想他們對步隱的事知道多少，更甚者說，是否參與其中？
“姑娘，姑娘？”素雪在她面前揮了揮手，“你怎麼了？一時被這喜訊砸暈了？”
步奐回過神來，敷衍地搖搖頭，將眼前歌女的病症又細細檢查了一遍，隨後列了一張單子，交給素雪調配。不管真相如何，她只能走一步看一步，現在最重要的是靈安軒。只要保證住靈安軒和宮中的聯系，查明真相或許只是時間的問題。
這麼想著，步奐忽然聽見耳邊輕聲的尖叫，她轉過頭時，便見素雪放下了藥方，和一個女子緊緊相牽著手。步奐忙走過去，沒等她開口，素雪便轉過頭來：“姑娘，這是當年與我一同入宮的姊妹。名喚素軒的。”
步奐抬眼，正對上素軒一雙並不十分清明的眼睛。素軒的蒼白的鬢邊微微滲出汗，她又一身白衣，烏黑的發絲垂下來，白日見鬼一般。她此刻有些勉強地回應著素雪的笑意，但步奐卻看出來，得趕緊讓她坐下休息，不然她撐不了多久。
而素軒此刻蒼白虛弱、魂不守舍的模樣卻竟與當時的素雪有些類似。見素軒強撐著向步奐點頭問好，步奐忙將她拉過來坐下，一隻手輕輕搭在她的手腕上。
素軒的脈，竟與那日素雪的脈象極為相似。但是可能因為拖著的時間更久，素軒的脈象要更為虛弱一些，彷彿下一秒魂便要飛走了一般。
急急讓素雪拿來銀針，步奐先讓素雪的脈象平穩下來，吩咐素雪去尋一些安神強魄的藥材，又讓秋舫去煮了與素雪一樣的藥方。兩位侍女走後，一時只剩下素軒和步奐兩個人。
在用銀針穩了素軒的脈象之後，她的血色立刻回來些許，鼻間的氣息也慢慢平穩下來，不再虛而無力。她似乎感覺到步奐的可靠，便不再多費力氣說客套話，而是渾身放鬆下來，用身體表達了對步奐的信任。
步奐竭力維持著素軒的清醒，從脈象來看，與素雪的笑哭無常不同，素軒應當是長時間陷入極低迷的情緒中，以至於長睡不醒。雖然與素雪的情況並不相同，確極有可能是相似的心疾所致。若是素軒今日不來靈安軒就診，怕是她撐不過三日。
剛才素雪說，這是與她同進宮的姊妹。步奐想到這邊，冷汗自鬢後滲下，她曾懷疑過素雪是孤例，之所以從宮中回來後發病，只是因為發病的時候恰好趕上出宮。如果她之前還心存著僥幸，那麼素軒便無疑是在告訴她，不，無論是素雪還是素軒，定然不會無緣無故有同樣的經歷、相似的脈象。
所以，宮中到底發生了什麼？
“姑娘，藥來了。”步奐從素雪手中接過湯藥，讓秋舫幫著喂藥，一邊拉著素雪道：“素雪，我有些話想問問你。”
素雪看到素軒的情況，又揣摩了步奐讓她和秋舫前去搜集的藥方，心中大致已經有了個猜測。因此一離開素軒，她便迫不及待辯道：“宮中發生什麼，我真的不記得了。”
步奐撫上她的手：“我不是在怨你不記得。只是想問問你，當初和你們一起入宮做歌女的，一共有多少個姊妹？”
“九個，怎麼了？”
“你當真沒有辦法將她們都尋過來？”
“若是她們都和素軒姐姐一樣繼續當歌女，或許我還能託人在附近的酒樓歌館找一找。但若是她們嫁了人，又或是在什麼地方隱居，這便難尋了。”素雪沉吟片刻，“怎麼了？”
步奐當然不好直接道“我懷疑你們在宮中被人下了藥”雲雲，她只得對素雪道：“素軒表現出來的病症，與我初見你時你的症狀極為相似。”
猶豫片刻，她繼續道：“當初診你的脈時，我認為你沒有性命之虞，但是素軒……若不是她主動來靈安軒，我怕她撐不過三日。”
當日，幾匹快馬從楊府中飛奔而出，他們的目的地，則是紫安城大大小小的醫館。
“要尋九位符合以下特徵的婦人。”半柱香之前，步奐無視素雪大驚的神色，轉頭讓秋舫叫來了楊府的管家，“年齡在二十出頭，身材苗條，曾進宮當過歌女，自三年前起笑哭無常，或是頹靡低弱、抑或是高歌不止，醫治無方。無論是小醫館，還是被仁濟堂、長生閣拒絕過的病人中，都要細細找尋。”
步奐和楊府管家吩咐完，轉頭問素雪：“你說，出宮之前，他們給你們每人喝了一碗甜湯？”
