“那這是怎麼回事？”耿霽月指著假郎中腰間寫著“仁濟堂”三個大字的腰牌，“據我所知，仁濟堂為防止有人冒充郎中，專門設計了這種腰牌。總不至於說，這腰牌也是假的？”
“他們說最近確有腰牌失竊，已報了官。”沙燕答道，“我料想將軍不願將遇刺之事透露給雷家，因而沒再問下去。”
耿霽月還欲再發作，耿良輕輕拍了拍她的手臂作安撫，耿霽月氣極，道：“此事九成是雷家幹的，父親，你究竟還要隱忍到什麼時候？楊家便不說了，楊慈音是當朝皇後，雷家、薛家也有靜妃、梅妃在後宮，更有無數門客在朝中當差，若不在朝中安插勢力，耿家遲早要被他們吃得渣都不剩！”
“胡鬧！”耿良面色沉沉，“皇上知人善用，讓耿家手握重兵，若我們再擁兵自重，或是存些任何什麼別的心思，到時候不用其他三家動手，皇上親自把我們給千刀萬剮了！”
步奐悄悄地退到門前，沙燕給她使了個眼色，帶她出了門，將門輕輕合上，“將軍同大將軍常常因為此事爭吵，還望姑娘體諒。”
步奐頷首，只聽得屋內又一陣燭臺書卷翻倒之聲，耿霽月披了一身薄甲，氣沖沖地從屋內出來，頃刻消失在雨幕之中。
“將軍照理應當一回紫安就前去宮中的。”沙燕幽幽道，“所幸先回來一趟，不然大將軍……”
“沙燕。”正房的門還沒關，耿良的聲音從房中傳出，沙燕向步奐一頷首，向她指明瞭客房的位置，匆匆地進了正房。
冷雨漸漸地小了，一炷香之前，雨還像不要命似的砸到人臉上，現在雨絲便如軟針拂得人臉一陣癢痛。紫安城的主街上，積水塘倒映著巍峨的宮牆。乍然有馬蹄踏破了寧靜的水塘，耿霽月的厲喝響徹了街頭巷尾。
宴會散了之後，柳輕塵便跟著楊慈音等人留在了定坤殿內。其他被選中的歌女早早被安排下去歇息了，只柳輕塵被楊慈音留了下來，許是她表現尤為突出的緣故。
楊慈音有一搭沒一搭地問著柳輕塵的過往，一邊有些懨懨地親自點著寢房的宮燈。不久，有婢女託著金盤入殿，楊慈音漫不經心用兩枚紅指甲夾起紙條，瞥了一眼，便就著宮燈燒了。
火糊的焦味中，楊慈音的面容在顫抖的空氣中扭曲了一瞬。
“娘娘，耿將軍求見皇上。”又有個婢女從宮外踏進。柳輕塵不著痕跡地瞥了眼她的裙裾，雨像是小了。
“這麼晚了她來做什麼？”
“說是班師回朝，向皇上通報一聲邊疆戰況。”
“讓她回吧。”
“皇上身體不適，先行歇息了。”
耿霽月聞聲，眼神直逼向眼前的楊公公：“我父親領兵時，有一晚也是子時回朝，那時皇上已歇了，聽聞我父親來，依然披了衣袍起來聽軍報。”
“將軍。”楊公公打斷道，“皇上的身體，確實是一年不如一年……”
“軍報……哪裡有軍報，快、快呈上來！”
聞聲，楊公公與耿霽月皆是一驚，隨後耿霽月就見一個熟悉的身影從階上走下，跌跌撞撞地摔倒在柱旁。
那人一抬頭，耿霽月五味陳雜。
老皇帝的臉上早已經失了血色，眼珠半是濁白，半是霧灰，此時正盯著耿霽月不解地看：“你、你是誰。”
“皇上。”耿霽月跪地，哽咽道，“我是耿霽月，耿良之女。”
“我不記得你。你是來騙我的吧，他們不給我看軍報……”
耿霽月聞言心中一跳，抬頭正欲再問，卻聽耳旁一聲尖利的：
“皇後娘娘駕到——”
“真是的，耿將軍。”五枚血紅的指甲已抓住了耿霽月的薄甲，隨後那道冷聲便在耳邊響起，“這麼晚來，也不提前跟我說一聲。”
老皇帝見了楊慈音愣愣反應不過來，後者急步上前，將他半拽半拖到皇位前：“陛下如今有些糊塗了，總要我在旁邊陪著，才肯清醒些許。”
耿霽月隨即聞到冰片的香氣，在楊慈音的裙裾間幽幽浮動。
“說吧。”楊慈音左手輕拂，老皇帝畏畏縮縮地依靠在楊慈音身上，竟像小獸倚靠著一隻母豹。
