朱承啟接過宮人遞過來的絲帕，摩挲著沾濕的指腹：“若讓人不知，除非己莫為，主動與否都是巨蠹，有何區別？”
楊永清默然，聽朱承啟頓了頓，語氣稍稍松緩了幾分：“朕聽聞，孫協早年吃過不少苦，難免因此走了歪路。可見苦難並非都是有益的。她的兩個孫女，按律應當一個充軍、一個流放。將她的兩個孫女逐回原籍，三代不得科舉入仕，以此代替充軍、流放，朕以為已算是仁至義盡，老師覺得如何？”
至此為止，這出戲總算唱圓了場。
又有內官來通報：“陛下，少詹事張大人求見。”
楊永清也順勢告了退，她走在長廊下，路遇才從北漠回京，進宮述職的張珏，卻是對方先開的口：“才數月不見，太師看起來大清減了。”
楊永清抬眸回望張珏，回之一笑：“出使北漠回來，連珩臉上的書生氣似乎也少見了。”
張珏聽了這話，也笑了：“一路風吹日曬，下官確是曬黑了。加之此行不平，就在前日，回京的路上，又遇見一群假冒官兵的小賊，差點要了下官的命。”
楊永清把臉一沉，側過身來：“天子腳下，竟有這等荒唐事？張大人沒有受傷吧？可抓到活口了？”
話音剛落，已見小內官闊步迎了過來：“大人，陛下召您覲見，請隨小的一道過去吧。”
張珏嘆了口氣：“一言難盡，好在兵符未丟，否則下官只得以死謝罪了......下官先失陪了。”說罷抬袖轉身，很快就消失在廊廡盡頭。
楊永清回過頭，望著張珏離去的方向，久久不能回神。
多年以後，她還是會夢到今日和張珏的對話，夢見自己派出的殺手非但沒有死，反跪在太和殿上指認她，指認她搶走兵符並嫁禍於齊王的事實。
而楊永清心裡卻清楚，死士是寧死也不會出賣主人的。方才張珏雖沒有說，但一定沒有活口留下，她清楚，張珏是故弄玄虛，想來試探她的反應。
若不是懷抱蕩平天下的決心，哪個飽肚聖賢書的人，能縱許自己落下這步卑鄙之棋？
楊永清走在禦道上，晨光腳步不急不緩，一如來時的那樣。
......
夜風微涼，吹得雨搭下的燈籠來回飄蕩，一下，兩下...周而複始。
胡氏坐在臨窗小塌上，透過鏤花的窗欞，默默地看著打轉的燈籠。
懷娠八月，胡氏的體態也不顯臃腫，身上的長衫還是在家做少爺時的老款式，可以想見婚後他清減了多少。
他靠著床欄，捧著暖爐，昏黃的燭光照在他的臉上，顯得眉目格外憂鬱。
曾經的山河縣首富嫡子，無憂無慮，只是如今從他的眸中，再也看不到少年天真浪漫的憧憬。
張珏回來的訊息透過眾口，終於日暮時分傳到胡氏這裡———作為張珏的夫郎，他似乎是最後一個知曉的。
腿邊的女孩兒託著臉，問他：“爹爹，母親就要回來了，是嗎？”
聽說她一回京，就奔赴宮中述職，然而胡氏等到天黑也沒有等到她回來。
女孩兒拽起胡氏的衣角，試圖從他這裡得到一些回應：“爹爹，爹爹。”
胡氏方回過神來，把女兒攏到懷裡低聲哄著：“讓阿翁帶你去洗洗臉，明日睡醒了，你娘就回家了。”
翁翁端了盆熱水進來，女孩兒已經趴在胡氏的身上睡著了。他還是擰了巾帕，蹲過去輕輕掰開她虛握著的小手。
小小的手心裡，露出一隻灰色的小蟲來，小蟲的尾巴泛著淡淡的熒光。這個季節，螢火蟲是不常見的，不知道這孩子是從哪裡摸到的，睡著了還死攥著不放。
蟲子丟了半條命，翁翁看著可憐，就把它挪到窗邊的花盆裡。輕嘆一聲：“影子上牆，娃娃要娘。姐兒想家主了。”
給孩子擦了手，翁翁看到胡氏一直看著窗外，就出聲問詢：“公子，家主今夜應該不會回來了，老奴這就去把院門關上吧？”
見他沒有回複，翁翁也順著他的目光望去，只見到殘燈下漆黑的四壁。
翁翁也替他難過。
想著自家公子生得尊貴，又這般俊朗瀟灑，便拿到後宮，也不讓那三千俊郎，為何偏生嫁了這麼個不知冷暖的女人？
翁翁清楚，家主這會兒多半是左擁右抱，哪裡還記得自己還有這麼個家呢？
但他什麼也不敢說，因為他深知，無論何時，家主在公子的眼裡，永遠是好的，哪怕她在外頭再怎麼風流。
翁翁搖頭，男子的悲哀之處，莫過於此了。
第二天一早，女孩兒醒來，發現手裡的螢火蟲不見了。
她的母親亦沒有回來。
