老漢磕了磕菸袋，人走進了裡屋，片刻的功夫又走了出來，手裡還捧著一件紅色的粗布長衣。
他將長衣抖了抖，遞給柔嘉說道：“你在這荒山野嶺的穿著個長袍太扎眼，就換上這件吧！”
柔嘉接過來發現衣服有些褪色，布料也很粗糙，問道：“大伯，你家裡怎麼會有女孩子的衣服？”
老漢答道：“這衣服啊，本買來是給我閨女過年時候穿的，誰知道她沒熬過年底就死了。”
柔嘉一凜，惋惜道：“太可憐了，她得的是什麼病啊？”
“得病？”老漢冷哼一聲，說道：“她是被餓死的。”
“餓死？”柔嘉匪夷所思：“我青金國正當鼎盛，如今四海昇平，倉稟豐實，怎能餓死人？”
“你說的那些文縐縐的話我聽不懂，”老漢蔑然說道：“這年頭餓死幾個人算什麼？本來百姓田產便不多，官府仍舊是苛捐雜稅，還四海昇平？我看是官逼民反還差不多。”
他這番話把柔嘉噎住了，她眸光惝恍，隔了半晌才怔怔說道：“可我在朝廷裡聽到的不是這樣啊！”
“朝廷？你是哪裡的人？”老漢有些心疑，皺著眉問道。
柔嘉誠懇地回道：“實不相瞞，我正是皇帝的妃子，因為皇后不喜歡我，還要派人殺我，我這才逃出宮裡來的。”
她嘆了口氣，臉上有些僵硬，又不解地說道：“可是我也不知道自己是什麼地方惹得她這般恨我？”
老漢卻不以為然，眉梢微微一揚，說道：“不喜歡誰就給殺了，這倒很符合朝廷官員的性格。那你將來又有什麼打算呢？”
柔嘉心中一滯，沉吟著說：“我只想返回我的家鄉，關外的大草原上去。”
“這怕是難了。”老漢坦然地望了望朦朧的遠山，說道：“茫茫大草原距離這裡萬水千山，你就是把腿走瘸了也到不了啊！除非丐幫的人願意幫你。”
“丐幫？”
柔嘉心中尋思。
“丐幫就是要飯的幫派。”老漢生怕她這不諳世事的皇妃不知道，於是解釋道：“但你可別小瞧了他們，那些人功夫高強，什麼事兒都能辦得到，敢跟官府對抗。不過，你可別指望他們能幫你，你是皇帝的妃子，丐幫可是最恨朝廷了。”
柔嘉不以為然。誠然，她也並沒有指望丐幫能夠幫助自己，但老漢的一席話卻刺痛了她的心扉。她無論如何也料想不到，原來朝廷在百姓的心裡居然這麼的壞！
在關外，她一直聽到的都是青金國如何鼎盛，皇帝如何愛民如子的話，再加上她身邊都是軍人，每年都會有皇糧準時運來，根本不會考慮到吃穿的問題。然而，今天當她看到城外遍地饑饉的流民以及老漢的話這讓她不免對皇帝的江山擔憂起來。
一想到皇上，她又不自主地陷入了思索。正想的出神，只聽老漢說道：“你就待在這裡先歇會兒吧，我去給你弄些吃的來。這孟春時節的香椿芽最嫩了，我去採些回來煮菜粥喝，只是不知道還有沒有？”
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