曹操大敗袁紹之後，接收降兵近十萬之眾，特別是招降了高覽、張郃兩員上將，還有焦觸、張南等一眾將領，可謂收穫頗豐。曹操有意一鼓作氣渡河攻戰冀州，但是麾下文武大都建議班師回許都，明年再征討袁紹不遲。
這一場大戰下來，曹軍死傷也不在少數，活著的人自然希望回去與家人團聚，並且得到封賞；那些降卒自然不希望馬上回身再與冀州兵馬交戰，希望能夠得到安置。如此一來，雖然大勝卻不容易再戰了。
曹操正猶豫之時，荀彧那面也來了書信，信中提到糧草不足，不如秋收之後，明年再戰不遲。曹操看到此處知道沒有辦法了，便下令班師，只留宋憲駐軍官渡，侯成分兵白馬，修築城防以待來年再戰。
然後密信一封給河內樂進，讓其領兵騷擾黎陽守軍，不可讓敵軍有徹底休息之時。
放下曹操班師不說，單說袁紹當日吐血昏厥不久之後，多日不醒。直到找到了名醫華佗，華佗診斷之後說拖延太久，只怕回天乏術了。若是別的醫生說，眾人或者不信，但是華佗說了，眾人知道如今也沒有更好的辦法了。
這時審配言道，華神醫，“袁公驟然遇此不幸，尚來不及交代身後之事。難道真的一點辦法都沒有了？”
華佗沉吟半天方道，“我有一法可用金針刺穴，刺激袁公甦醒，但也只是迴光返照。而且此術並非一定能夠成功。“
審配與袁尚、袁熙商議之後，決定讓華佗一試。華佗施針之後，袁紹果然醒轉，整個人形銷骨立，唯有眼中尚有一絲神采。袁紹醒來，看到身旁袁尚與袁熙二人俱在塌前，問了句“我在哪？我這是怎麼了？”
二子垂淚不語，審配上前簡單說了之前經過。袁紹半晌才說，“我知道自己不行了，我走之後你們兄弟各守一州，要團結一致。曹阿瞞乃是人傑，他若不死，你們兄弟不可渡河南下，只要守好四州之地便可。審配、逢紀、郭圖你們好好輔佐我兒……“
說到此處，袁紹似有些氣力不濟，過了一會兒問道，“譚兒呢？你們大哥何在？”
審配趕忙道，“大公子如今駐守黎陽，阻擋曹軍北上。”
袁紹道：“好，好……”
一旁華佗道，“袁公只怕氣力不濟了。”
這是塌前的袁尚急忙道：“父親，袁氏不可一日無主，孩兒願為家族鞠躬盡瘁，還望父親成全？”
袁紹神思恍惚，只是道，“好，好……”然後便帶著遺憾辭世了。
眾人皆知袁尚取巧，但是不願說破，畢竟整個鄴城如今都在袁尚控制之下。而且審配、逢紀皆支援袁尚，只有郭圖態度不明。
這樣，鄴城上下開始安排袁紹後世，準備風光大葬。
袁尚與審配、逢紀二人在室之中，相商如何通知袁譚之事。
審配道：“主公得以繼承大業，乃是袁公身前親自安排的，在場尚有多人，不容他不信。不過我們也要防著袁譚。不如等主公下葬之時，將袁譚軟禁起來，另遣一人治理青州，這樣才能穩定軍心。”
袁尚雖然一直不喜歡袁譚，但也沒有想著做這麼絕，是以有些猶豫。
審配道，“主公，所謂無毒不丈夫。試想若是袁譚得了權柄，可會放主公一條生路？”
袁尚一想也是，這才下定了決心。
逢紀在一旁道，“大將軍出征之前，田豐妖言惑眾，才致袁公由此一劫。不若將那田豐處死，以儆效尤。”逢紀知道袁尚與田豐不睦，這是明顯的巴結新主，又公報私仇了。
袁尚點頭道，“正當如此。”
眾人安排完畢之後，命人通知袁譚和高幹，說是袁公醒轉，交代了以袁尚為袁氏繼承人，襲大將軍之位，並領冀州刺史之職。七日之後，為袁紹舉辦葬禮。要袁譚高幹二人參加。
袁譚接信之後大怒，“袁尚小兒和那審配匹夫。父親醒轉竟然不通知我。如今卻說父親傳位給那袁尚，我是萬萬不能相信的。來呀，給我查一下父親醒時都有何人在場，我要徹查此事。”
袁譚扣下使者不讓迴轉，然後讓人進鄴城打探訊息。正好從一個袁尚身邊的一個下人乃是當年受過袁譚恩惠的，此人聽到袁尚和審配、逢紀有加害袁譚之意，就悄悄潛出府來報知了袁譚。
袁譚聽罷大怒，重賞來人之後便去找表哥高幹商議。高幹做事一直秉著不參與袁家內鬥的心思，只是明哲保身。袁譚見他沒有明確表示支援袁尚，也沒有明確表示支援自己，便把最大的利益拋了出來。
“表哥的幷州乃是苦寒之地，土地貧瘠，人口稀少。表哥若是肯助我奪取冀州，我願將青州交給表哥治理。“
別的可能沒有關係，但是讓他治理青州，這可是讓高幹有些心動了。袁譚趁熱打鐵，提筆寫下若是自己當上冀州之主，便讓高幹治理青州。然後蓋上了自己的印信。
高幹收起來，問到袁譚準備如何對付袁尚。袁譚道，我已經派人聯絡冀州望族，與袁氏長輩。大家都認為廢長立幼是取亂之源，所以背後的支援是不用擔心的。
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