入夜，馬廄內眾人佯睡，半數睡去，半數醒著，畢竟這關頭，若是有人要在入上京前要他們的命，再來個畏罪自盡，那真是跳進魏渠也洗不清，他們能為了魏朝而死，但是不能背上罵名而死。
“幾個大爺夜深了，天兒涼，掌櫃讓我們兩個婆子送些被褥過來。”
聽見兩道聲音，眾人立時警鈴大作，公孫無用眼神止住眾人動作，低聲道：“多謝兩位大娘好意，不過弟兄們皮糙肉厚，禁得住夜寒。”
誰知兩位婆子，非但沒有離去反倒是更往裡走來，公孫無掃了一眼看守他們兩個官差，只見二人昏昏欲睡，兩人拗斷身旁木欄杆用作兵器，起身立在穆元承左右候立，呈護衛之姿。
青姑與大太太一進馬廄就被兩截木棍指著，先是駭得不輕，不過好歹是將門出身的女眷，很快穩住陣腳。
“二郎，是娘啊。”
已是立冬時節，大太太透著冰涼月色細看長子所在之處，四處漏風也就罷了，周遭還盡是馬糞，長子是滿身酒氣，上身戴著重刑犯才戴的枷鎖，衣著單薄，長髯淩亂同散開的長發絞在一處。
大太太心疼又氣得渾身發抖，可外頭還有官差，“二郎。”
眾人驚愣看向爛泥般躺在地上的穆元承，穆元承睜開雙眸，眼中閃過不可置信，歪歪倒到起身。
“娘，您怎麼來了，是兒子做夢嗎？這回兒竟沒驍弟和錦郎，沒有嘉峪關死去的弟兄。”
她的兒子，她最看重，最驕傲的長子，如今竟成了這般模樣，大太太心痛愈盛。
聽了穆元承喃喃，眾人緘默，想起那場仗，都陷入痛苦悲傷中。
青姑忙從包裹中拿出幾件外衣先給穆元承披上，後分發給眾人。
大太太扶住長子，像是要將他從泥潭中拉起來，一如當年將身在地獄中的幼子，給拉扯長大，教得姿儀不凡。
“承兒，穆家人，都死光了，你萬不可回京，回京便是天羅地網，我們去定州，尋你外祖父。”
真的是娘，穆元承抱住頭，哀痛地低叫了一聲，快而立之年的男人，熱淚不止，“娘。”
大太太望向兒子的眼神，滿是心疼，“那兩個官差娘跟青姑下了藥，聽不見聲兒的，承兒，你實在受不住，便哭出來，娘知道你心中難受。”
穆元承喉嚨發出像是獸類般吞嚥聲，幾經抽氣，才宣洩似地哭了出來，眾人聞聲而悲慟，馬廄內盡是哀慼。
待長子心境平複，大太太才說正事。
“娘，您是怎麼逃出來的？”穆元承頹廢的面龐重新煥發生機，他要複仇，他定要顛覆了這作踐人的皇朝。
說到此事，大太太也納悶，她明明該身處監牢中，可一陣昏迷後便躺在了郊外的林子裡。
“許是你在京中的舊部。”
“娘，兒子離開上京不足一月，便已聯系不上京中舊部，想來早就叛變，不會是他們。”
穆元承搖搖頭，否了親孃的這一猜測，大太太聞言神色一肅那會是誰？
看著他娘陷入沉思，穆元承還有不解的之處，他啞聲問道，“娘，其他人是怎麼死的？兒子明明得了信兒，說是等兒子回京後，再查罪論處。”
“膽小的姑娘們，入獄當夜咬舌自盡了，她們也算痛快，少受了不少罪，你四伯母自打婉清死後，便像是啞巴了一樣，也不同人說話；至於你三伯母，錦郎沒了，好歹還有元麒和小茹，誰知……你也知道她們崔家的骨血，都生得貌美，又是一對兒龍鳳胎，元麟和小茹被獄卒們……你三伯母瘋似得要同人拼命。”
穆元承骨子裡的血逐漸涼了下來，他好似才感受到凜冬已至，凍傷人心。
大太太眼中閃過淚光，“你三伯母出身商賈，是市儈淺薄了些，不過她到底受了穆家牽連，連帶幾個兒女也……唉……她最後碰死在獄中牆壁上，當時血濺三尺，駭得其他原本還受得住的女眷，當夜都自盡了。”
穆元承嗓音幹啞，自傷般追問下去，“那三伯父和四伯父，如何了。”
“哼，你四伯父，現下只怕墳頭草都三尺高了。”
“至於你三伯父他說對不住你爹，讓大理寺的人先拷問他，若是他受得住刑，就放了女眷……唉……承兒，當年你爹的事兒，娘真是羞於啟齒，可你也該知曉真相，你爹當年也是貌冠上京，娘不過中人之姿，你們兄弟二人相貌都得歸功你們爹。”
說到亡夫，大太太孟婉君眼中浮現柔情與懷念，她相公是個極好的男子，若非如此，她定州孟氏之女，何苦在穆家苦苦熬著，還帶著兩個孩子，她父親在相公亡故後，第二年便來信，說叫幾個哥哥來接她。
穆元承是極少聽到娘談及爹有關的事兒，爹死得太早，屆時他尚且不足十歲，二十年過去，爹的模樣只剩下，娘掛在錦繡堂正中央的那副畫像。
“我知道爹的死，並未水禍，亦不是江浙一帶的貪官所為，可兒子實在想不通，還能有誰。”
