可以說，在平叛這一點上，人民和唐王朝多少有一致的地方。
因此，杜甫的“三吏”“三別”既揭露統治集團不顧人民死活，又旗幟鮮明地肯定平叛戰爭，甚至對應徵者加以勸慰和鼓勵，也就不難理解了。
因為當時的人民雖然怨恨唐王朝，但終究咬緊牙關，含著眼淚，走上前線支援了平叛戰爭。
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唐肅宗乾元二年759）春，郭子儀等九節度使六十萬大軍，包圍安慶緒於鄴城，由於指揮不統一，被史思明援兵打得全軍潰敗。
唐王朝為補充兵力，便在洛陽以西至潼關一帶，強行抓人當兵，人民苦不堪言。
這時，杜甫正由洛陽經過潼關，趕回華州任所。
途中就其所見所聞，寫成了《三吏》、《三別》。
《石壕吏》是《三吏》中的一篇，全詩的主題是透過對“有吏夜捉人”的形象描繪，揭露官吏的橫暴，反映人民的苦難。
“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。吏呼一何怒！婦啼一何苦！
聽婦前致詞：
‘三男鄴城戍。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣！室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。’
夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。”
在藝術表現上，這首詩最突出的一點就是精煉。
全篇句句敘事，無抒情語，亦無議論語；但實際上，作者卻巧妙地透過敘事抒了情，發了議論，愛憎十分強烈，傾向性十分鮮明。
寓褒貶於敘事，既節省了很多筆墨，又毫無概念化的感覺。
此外還運用了藏問於答的表現手法，全詩一百二十個字，筆墨簡潔、洗煉，在驚人的廣度與深度上，反映了生活中的矛盾與衝突，這是十分難能可貴的。
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乾元二年759）春，唐軍在相州治所在今河南安陽）大敗，安史叛軍乘勢進逼洛陽。
如果洛陽再次失陷，叛軍必將西攻長安，那麼作為長安和關中地區屏障的潼關，勢必有一場惡戰。
杜甫經過這裡時，剛好看到了緊張的備戰氣氛，便寫下了《潼關吏》。
“士卒何草草，築城潼關道。大城鐵不如，小城萬丈餘。
借問潼關吏：‘修關還備胡？’
要我下馬行，為我指山隅：‘連雲列戰格，飛鳥不能逾。胡來但自守，豈復憂西都。丈人視要處，窄狹容單車。艱難奮長戟，萬古用一夫。’
哀哉桃林戰，百萬化為魚。請囑防關將，慎勿學哥舒！”
三年前，佔據了洛陽的安祿山，派兵攻打潼關。
當時守將哥舒翰本擬堅守，但為楊國忠所疑忌。
在楊國忠的慫恿下，唐玄宗派宦官至潼關督戰。
哥舒翰不得已領兵出戰，結果全軍覆沒，許多將士被淹死在黃河裡。
睹今思昔，杜甫餘哀未盡，深深覺得要特別注意吸取上次失敗的教訓，避免重蹈覆轍。
“請囑防關將，慎勿學哥舒。”
“慎”字意味深長，並非簡單地指責哥舒翰的無能或失策，而是深刻地觸及了多方面的歷史教訓，表現了詩人久久難以消磨的沉痛悲憤之感。
與“三別”通篇作人物獨白不同，“三吏”是夾帶問答的。
而此篇的對話，又具有自己的特點。
首先是在對話的安排上，緩急有致，表現了不同人物的心理和神態。
“修關還備胡”，是詩人的問話，然而關吏卻不急答，這一“緩”，使人可以感覺到關吏胸有成竹。
關吏的話一結束，詩人馬上表示了心中的憂慮，這一“急”，更顯示出對歷史教訓的痛心。
其次，對話中神情畢現，形象鮮明。
關吏的答話，並無刻意造奇之感，而守關的唐軍卻給讀者留下一種堅韌不拔、英勇沉著的印象。
其中“艱難奮長戟，萬古用一夫”兩句，又格外精警突出，塑造出猶如戰神式的英雄形象，具有精神鼓舞的力量。
