——該如何找一個理由，讓鐘家徹底遠走高飛。
第二日早朝結束，鐘進之走出殿門，便被韓玉堂叫住：
“鐘大人，陛下召見，請隨奴才來。”
“誒！”他趕忙告別同僚，提著袍角跟在韓玉堂身後。
這是他頭一回來正元殿，大殿氣氛肅穆，韓玉堂進去通報後才笑著對他說：“鐘大人，請吧。”
他小心翼翼邁過足膝高的門檻，一股舒爽涼意撲面而來。
繞過簾帳，天子一身深色龍袍，眉目鋒利，唇薄高鼻，端坐於其後。
他淡淡掃來一眼，眉宇間的沉斂威儀讓他心頭一緊。
鐘進之垂下眼瞼，恭敬跪拜：“臣鐘進之，參見陛下。”
他心裡清楚自己有幾斤幾兩，斷不敢以外戚身份自居，便是磕頭也格外小心。
“鐘侍郎在京中還適應嗎？”皇帝溫潤聲音悠然響起，語調平和，和方才堂上全然不同。
鐘進之揣摩這話裡的意思，小心答：“承蒙陛下關心，臣一家得以來到京中，一切都好。”
“嗯。”
氣氛再度沉靜下來。
鐘進之沒有被他免禮，只能繼續跪著。
“貴妃昨日同朕說，思念你們。”皇帝語氣不變，彷彿要跟他拉家常。
鐘進之身形一頓，陛下突然提起貴妃做甚？
他不敢再遲疑，斟酌著順著話頭：“賤內也頗為思念娘娘，前日還說......”
“你覺得，對嗎？”
鐘進之話音陡然被打斷，心中一沉。
“你們照顧她半年來有功，”龍座上的人嗓音聽不出情緒，
“朕素來感念鐘大人的誠心，對待貴妃亦是盡心。但，貴妃已經嫁入宮中，那便是天家人，理應和母家斷了往來。”
——誰規定的？
他自是不敢說，歷朝歷代家中女兒進了宮，若是皇帝開恩，也會允許後宮嬪妃逢年過節與家人相見，甚至有些寵妃能為母家請封。
只不過……
鐘薏並非他們親女，他們也沒理由求見。
“是，是。陛下說的在理。”他應承著，俯趴下，額頭磕在地上。
當年鐘家為太子解憂，攬下她身份，到底為了什麼，他們都一清二楚。
“錦州按察使一職，許久未得良才。朕思慮許久，鐘愛卿以刑律見長，覺此職正是合適。”
鐘進之一怔。
錦州？
雖算繁華之地，可地處偏遠，靠近邊疆，往來京城需要至少半月車馬。
這是......？
可......按察使是從二品的官職，看上去確實是陛下垂憐，給他升官。
還未等他想明白，座上之人繼續道：“鐘副統年少有為，是難得的才俊，京中軍務繁重，他可單獨留下。”
他剛想松一口氣，又聽陛下輕描淡寫補充後半句，
“不過，朕不願貴妃分心。家人之情，若久未相見，感情自會淡去。”
——陛下親自安排這些，只是為了讓他們在貴妃心中不佔去半分？
鐘進之膝頭一軟，雙手撐在地上，顧不得冒犯，猛然抬頭看向他。
