紫陌面無表情詢問，步步逼近讓人莫名生寒，好心勸道：“姑娘昨兒剛犯病，今日還是在府中休養生息吧。”
薛玉棠避開這淩厲的眼神，纖指捏緊絲絹，強作鎮定道：“今日初一，正是宣義坊熱鬧的日子，母親掛念著那棵百年紅豆樹，我要替她去看看。而且……而且倘若是阿兄在，阿兄勢必也會去宣義坊瞧瞧的。”
裴淩，薛玉棠同母異父的兄長，益州牧的私人參軍。
當年薛父遇見喪夫的裴氏，裴氏獨自帶著四歲的兒子裴淩生活，後來薛父娶裴氏過門，這才有了兩人的女兒薛玉棠。
父親去世後，薛家便由長兄裴淩做主了，薛玉棠此番來京，裴淩特地派了武婢紫陌護送照顧。
薛玉棠將裴淩搬出來後，紫陌稍作遲疑，果真有了退讓，淺笑賠罪道：“姑娘是知道的，主子待姑娘親厚，兄妹情深，您這病一日沒痊，主子便掛心一日。街上魚龍混雜，人多不安全，奴婢且陪您去。”
說著便過來扶她往屋外走，一雙手力度不大，可薛玉棠還是內心一顫，沒忍住撫下她的手，吩咐道：“外面好像會起風，你回去拿件披風。”
“是，姑娘。”
紫陌臉上的笑容很淺，冷冰冰的聲音沒有一絲溫度。
素琴回頭狠狠剜了眼紫陌的背影，但又奈何不了她，老爺去世，大公子當家做主，雖沒苛待姑娘，但樁樁件件事情，都是將姑娘往火坑裡推。
姑娘好不容易藉著治病逃離家門，大公子還派了心腹跟著。
今日初一，街上車水馬龍，馬車還沒駛進宣義坊，便已聽見熱鬧的喧囂聲。
薛玉棠從馬車下來，戴了冪籬，薄絹垂膝，勾勒出纖薄窈窕的身姿，綺羅長裙裙擺微微擺動，一步一漾，似風中搖曳盛開的蓮花。
薛玉棠停下步子，抬手撩開冪籬薄絹，朦朧的視線變得清晰，只見姑娘們三五成群，結伴來到紅豆樹下，也有少年郎君在樹邊徘徊。
紅豆樹樹冠宛如傘蓋，枝幹綴滿紅色祈福牌，紅綢飄飄，鮮豔的紅藏在綠葉中，好似給這棵百年古樹注入鮮活的血液。
樹後面有位翩翩儒雅的中年男子，他仰頭看著樹上的祈福牌，像是想起了往事，身上帶著落寞感。
中年男子轉而看見薛玉棠，詫異愣神，不可思議地朝她走來，可走了幾步，又忽然頓足，神色有幾分怪異，搖著頭，喃喃自語離開，他隨行的僕人緊跟身後。
好生奇怪。
薛玉棠初來乍到，對繁華的京城十分陌生，更別提這從沒有見過的男子了，不知他為何走近又離開。
北方吹來，樹葉沙沙作響，垂掛的紅綢飄揚，冪籬薄絹裹著瘦弱的身影，好似風輕輕一吹就會倒。
素琴提議道：“姑娘，紅豆樹上掛滿了祈福牌和紅綢，咱也去求一個姻緣吧。”
來此祈福求姻緣的姑娘們絡繹不絕，想必如母親所言，極為靈驗。
薛玉棠抿唇，猶豫一番後邁出腳步，朝放了祈福牌的檀木長桌走去。
長桌旁的尼姑看起來德高望重，和藹地給來人分發祈福牌、紅綢緞。
尼姑遞上空白祈福牌，對薛玉棠道：“女施主，除了姓名，還需寫上生辰八字，如此才會靈驗，貧尼也會幫女施主誦經祈願。”
薛玉棠微微一愣，還是頭次聽說這樣的習慣，疑慮一閃而過，她接過祈福牌道：“多謝師太提醒。”
薛玉棠提筆落字，寫下生辰八字，娟秀小字賞心悅目。
她又拿了塊祈福牌，幫顧如璋也求了一個。
不過她只知顧如璋是哪日出生，並不知具體時辰，便只寫了年月日。
顧如璋比她小一歲，如今剛好二十，正是娶妻的年紀，願他早日覓得佳人，白頭共首。
他再不是當年父母雙亡，無人可依的小孩了，往後的仕途一片光明，而今正缺一段好姻緣，願他早日成家，幸福美滿。
薛玉棠兩眉彎彎，露出滿意的笑容，素琴四處打量，高興地尋覓樹上掛祈福牌的好地方，“姑娘，那處不錯。”
薛玉棠將寫好祈願的祈福牌拿在手中，在樹下踮起腳尖，仔細系在樹枝上，確保不會被風吹掉後，才放心地鬆手。
力道一鬆，扯過來的樹枝彈了回去，碧綠的樹葉婆娑晃蕩，簌簌響動。
薛玉棠雙手合十，閉上眼睛，在心中默默祈福。
祈願之後，薛玉棠繞樹慢慢走了一圈，仔細觀察這棵紅豆樹的特別之處，以便作畫。
不久，一男子朝她走來，薛玉棠呼吸凝滯，僵在原處，等反應過來欲跑時，男子已經堵住了她的的去路。
“薛、玉、棠。”
