巴黎，愛麗捨宮。
兩層高的、對稱的歐洲古典式石建築外，擺滿了迎接英國使團的鮮花與國旗。
“尊敬的首相先生，我代表法國政府和全體法國國民，歡迎您的到來。”現任法國總統弗朗索瓦熱情地對格萊斯頓說道。
弗朗索瓦總統個子不高，方肩寬胸，一頭棕發，兩顆眼珠深黑髮亮，炯炯有神，眼窩深陷，前額又寬又高，面頰被籬笆一樣的鬍子圍了半圈，而在鬍子中突出一隻略顯古怪的鷹鉤鼻。
他的身材彪壯魁梧，但腦袋顯得十分雅緻，看起來是一副傳教士的模樣，不過要是這麼以為可就大錯特錯了，弗朗索瓦是典型的19世紀學者，奉行伏爾泰的思想主張。
“感謝您和法蘭西人民的歡迎，尊敬的總統先生。”格萊斯頓回以問候。
兩人都不是客套的性子，一陣寒暄後，就立刻進入正題。
“三帝同盟不符合英國的利益，同時也不符合法國的利益。”格萊斯頓的第一句話，就試圖為這次談話定調。
但弗朗索瓦卻是一個沉穩的性子，他從不輕易地做出決定：
“您說的有道理，首相先生，法蘭西原則上支援您的看法，但我認為就和之前一樣，俄國與奧匈帝國之間的矛盾是難以調和的，德俄之間也存在潛在的立場衝突，我當然支援和英國站在一起，但是否要對三帝同盟做出激烈的反應，我認為此時還為時尚早，審慎地觀察是一個更加保險的做法。”
在普法戰爭後建立的法蘭西第三共和國，展露在世界舞臺上的形象，不再是曾經不可一世的歐陸霸主，而是以保守和全面收縮的面目示人。
而這背後的原因，則是法國那在工業革命浪潮中逐漸落後的經濟實力和消耗完拿破崙餘輝從世界第一陸軍寶座上跌落的軍事實力。
再加上弗朗索瓦偏向保守和被動的政治傾向，聽到這個回答的格萊斯頓表示並不意外。
但他相信法國人絕不會全面放棄海外的利益，至少他們難以接受俄國人把手伸向非洲。
於是他輕輕點頭，露出一個笑容：
“我個人完全理解您的顧慮，另外和迪斯雷利不同，我並非不能接受俄國人在西亞和巴爾幹的擴張，但我認為這種擴張應該有一條底線。”
“底線？”這個詞彙顯然引起了弗朗索瓦的興趣，他抬了抬眉毛道。
“君士坦丁堡，”格萊斯頓在一張攤開的地圖上圈了一個位置，“這是大英帝國的底線。”
弗朗索瓦凝視著地圖，半晌之後，露出一個微笑，點頭道：“這也是法蘭西的底線。”
“我們都會為此受益的，”格萊斯頓笑著伸出手，弗朗索瓦也伸出了自己的手，兩隻手緊緊握在一起。
“對了總統先生，還有兩件事，也需要貴方的協助。”
倫敦，貝克街221b。
“雖然事先已經有了心理準備，但這些檔案未免太多了。”夏洛克咂舌道，
“還好我擁有記憶領域的超凡能力。”
夏洛克的話讓狄仁傑正整理著檔案的手不自然地僵了一下：
“行了，行了，現在所有人都要知道你有記憶領域的超凡能力了。
“那麼既然夏洛克先生在記憶領域頗有建樹，不知道是不是已經找到我們想要的答案了呢？”狄仁傑揶揄地說。
“約翰，我們必須尊重客觀世界的規律，我的意思是說，雖然我擁有了更強的記憶處理能力，但閱讀檔案還是需要一點一點看下來的。”夏洛克舉雙手投降。
