窅娘心中害怕，順著菁蕪的手望向外面，黑漆漆的一片，那黑影裡似有什麼東西漸漸地逼近，突然“啪”的一聲，屋簷上風鈴掉在了地上，滾落在地，發出一陣陣陰詭的聲音。
宮女們嚇得驚叫，連連退步，窅娘也跳開數步，對眾人令道：“快！快把燈燭點燃！快將菁蕪拖到側殿偏屋去！快！快把門關上！”
一行人忙依令行事，拖了神志不清的菁蕪出去，窅娘這才發現殿中已無人，她突然覺得一股奇冷，周身像是浸在古井裡，透不過一點點的氣，她忙奔回寢殿，躲在床上緊緊抱著錦被，直到宮女們重回寢殿，將燈燭點得燈火通明，她才敢躺下。
也不知睡了幾炷香的功夫，突然一團黑影撲入窅娘的身上，窅娘驚醒，迷迷糊糊中能感到那黑影騎在她脖子上，她想大喊，喉嚨間卻像是被卡住了一樣，她想奮力掙扎，可雙手像是被束縛，那團黑影越來越重，越來越沉……
窅娘拼命掙扎，徹底醒來，才赫然發現是一場夢，她坐臥在床，撫著急跳的胸口，渾身大汗淋漓地喘著粗氣。
寢殿中的燭火不知何時已然熄滅，兩扇窗戶被風吹開，緩緩地嘎吱響著，窅娘驚魂甫定地望向窗外，那暗沉沉的黑夜添雜著一縷慘白色，模模糊糊暈出了枯木的影子，庭院中的那片枯塘的池水冷幽幽地泛著冷光……
突然！池塘中突然映出了一張慘白的臉！那是一張小孩的臉，目光幽怨如劍，冰冷地朝窅娘刺來！
窅娘渾身一抖，失聲尖叫，眾宮人聽得動靜，忙奔入寢殿，點燈關窗，此時窅娘周身冰冷徹骨，猶如篩糠一般地抖。
第二日，窅娘便沉沉病倒了，國主親來探視，又命群醫開方診療，只是窅娘受到驚嚇，總是因心病而起，群醫所開的安胎藥終究只能治表不治根。
那菁蕪受了驚嚇，雖然服了幾副藥，漸漸清醒了過來，但精魂不再，整日介膽小如鼠，畏畏縮縮，就連去淨房，也得帶上四五個宮人隨從。
窅娘害怕再從視窗中看見不該看到的，讓人將窗戶以帷幕圍得嚴嚴實實，密不透風，可縱然如此，窅娘晚上更是噩夢連連的，那一碗碗安胎藥流水似地往裡送，也不見她有些許的安分。
無奈之下，又不知聽了哪個人的建議，日日去牛頭山的清涼寺裡拜佛。
茗淳殿忙得人仰馬翻，蓬萊洲上的香楓靜謐如常，窗外秋風蕭索，百葉摧折，香爐中香菸嫋嫋，幾卷詩書，幾顆應季的鮮果，一絲一縷的茶香就將小廬點綴得溫馨雅緻，嘉敏與保儀對弈。
保儀捏一枚棋子，凝思了許久，終是搖頭道：“臣妾輸了，臣妾竟不知自己的輸了。”她丟擲了棋子，嘆息道：“娘娘步步為營，而臣妾是一步步地陷入了娘娘的棋局中，不到最後一刻，臣妾竟不知自己已經輸了。”
嘉敏笑道：“既然保儀已摸著我的棋路，何妨再戰一局？”
保儀攪了棋子，啐道：“娘娘是棋中高手，宮中的棋待詔已經沒有能勝得過娘娘的了，娘娘又來拿臣妾消遣。”
元英撲哧一笑：“國後孃娘這樣的大腦門裡不知道裝了多少大智慧呢，若是這些大智慧全來算計人，只怕沒一個逃得了，那窅娘又算得了什麼？”
嘉敏瞪了元英一眼，元英趕緊閉嘴不言，此時，呂太醫殿外求見，呂太醫遞上竹盒：“國後孃娘、保儀娘娘請挑選。”
保儀訝然：“這是什麼？”
嘉敏笑道：“是十二花粉，往昔用的都是貢品，頗為奢靡，近來戰事在即，當應節儉，所以我讓太醫院摘了御園中的花瓣調製，雖不及貢品，可也勝在鮮妍。”
呂太醫笑道：“微臣謹遵國後孃娘之囑，用的是傳統古方製法。”
保儀莞爾，挑了其中茉莉香粉：“雖不奢靡名貴，也是呂太醫與娘娘有心了，臣妾若是不用，豈不是辜負了娘娘的美意？”
嘉敏問向呂太醫：“各處可都送了？”
呂太醫道：“都送了，女官、宮女雖不那麼精細，也都已經領了。只有窅才人……”
嘉敏截住了他的話：“窅才人是斷不會用這些東西的。”
呂太醫略略低了頭，稟道：“是。”
“本宮還要問你，如今她的病究竟如何？”
呂太醫道：“窅才人的病，在心病，她行事追求極致，性情多疑，近日來的連番折騰已然耗了她的五六分精氣，再加之殿中那些毒花的作用，讓她頭疼多夢、難以安眠，這無疑會讓她雪上加霜，只怕是……窅才人身子的底子已經虧空了。”
保儀只覺得大快人心，撫掌道：“看來臣妾這些天在宮中散佈鬧鬼的流言，以及那些裝神弄鬼的事，還真是將她嚇得不輕呀！”
嘉敏丟了手中的棋子，冷冷道：“哪裡有鬼，不過是她心中有鬼罷了。”她以手指沾了一些茉莉胭脂粉在手背上輕輕一抹，手背間便留了一道血紅的印記，她眸中寒星凜凜，“若是隻讓她承受肉體的痛苦，未免也太便宜了她，窅娘欠下的債，到了該她還的時候了。”
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這一日，窅才人從牛頭山拜佛出來時，外面已經黑透，寒風颳得緊，颳得地上的枯葉狂飛亂舞，那風吹得嗚嗚地響，彷彿是怨氣直撞。
