這一年，宋軍大破南漢。
南漢後主劉鋹被俘的訊息傳來，光政殿燭火冉冉，靜籟無聲。
國主如坐針氈來，聽臣子們敘說那宋軍是如何連破昭、桂、連、賀四州，如何長驅直入；那南漢軍又是如何腐敗，是如何潰不成軍；至於那後主劉鋹又是如何昏庸無知、奢侈好淫，被俘後又是如何嚎啕大哭、笑話百出，更是說得繪聲繪色，仿如說書般那樣激揚頓挫。
國主面色沉沉，眉頭緊鎖，“說夠了沒有？！”
那尖嘴猴腮的臣子嚇得一哆嗦，縮著脖子不再吭聲了。
殿中的燭火被風一吹，跳了幾跳。
潘佑心思沉沉：“趙皇強勢，有‘臥榻之側，豈容鼾睡’之語，北軍強勁，南下勢如破竹，十國之中如今只剩下我朝和吳越，而我朝廷處於夾縫之中，若一旦起戰事，前後夾擊，再無回天之力，實在是危殆矣！”
身為知制誥的張洎如今亦是國主的近臣，他怒道：“潘大人何必要長他人威風！滅自己志氣！就算那中朝皇帝想要南下，他又能渡得過天塹長江？”
張洎此言不假，國主心中稍感慰藉，“長江滾滾浪濤，虎踞龍盤，朕命在沿江一帶加強巡戒，大興水師，它強宋再強，難不成還要插翅飛過來？”
潘佑直言不諱道：“長江雖險，但也並不可高枕無憂！若是北宋水師一旦操練有所進益，渡過長江就如履平地！”
張洎強辯道：“潘大人還真是杞人憂天，十多年前淮南之戰，反覆搶奪據淮河的正陽橋，可見宋師極不習水！況如今我朝良將銳兵準備充分，還怕什麼？”
兩人你一言我一語直爭得面紅耳赤，兩人向來不和睦，如今張洎升職，自然更是明目張膽地反對潘佑政見。
底下的韓王、陳喬、李平等一干人都是插不上嘴，那老臣徐鉉更是個和稀泥的，索性閉目養神，自動遮蔽他們的爭執聲。
國主聽到心煩，揉了揉突突跳的額頭，鬱郁道：“你們倒是讓朕想起了一人，十多年前的淮南之戰中，皇甫大將勇猛赤膽，讓朕至今追思。如今他的皚皚白骨大概已經化為了一掊土吧？若是他現在還能活著，朕又何必有如此憂懼？”
張洎乘機進言道：“既然國主有思慕將才之意，不知國主可還記得皇甫繼勳？”
國主略一沉吟道：“朕當然記得，他是皇甫暉之子，朕聽說他少年英才，頗以吏事稱道，他如今安在？”
韓王道：“皇甫繼勳如今身為饒州刺史，此人豪邁，的確有他亡父遺風！”
國主點點頭，對張洎道：“你替朕擬旨，擢皇甫繼勳為神衛統軍都指揮使，將此人好好磨礪磨礪，將來可有用得著他的地方！”
潘佑大驚，忙道：“官家萬萬不可！皇甫暉身為烈將，但他的這個兒子卻是人中敗類，他毫無戰功，更無將才，徒以家世招搖過市而已！”
張洎不失時機地反諷道：“在潘大人的眼中，大概只有潘大人自己才不是人中敗類吧？”
潘佑無暇與張洎爭辯，請求國主道：“官家勿要聽信一面之詞，請三思啊！”
當年，皇甫暉鏖戰悲壯而死，金陵百姓哀痛不已，幾乎奉皇甫暉為神，皇甫府上也因此美譽冠城，皇甫繼勳作為府上唯一的兒子，從小就生活在父親的蔭庇之下，靠著庇廕置了各種產業，富甲天下。
這皇甫繼勳偏偏是金陵城中最紈絝的貴族子弟，府中名園甲第，冠於金陵，又蓄養舞妓聲妓。
往來他府上的，都是朝中最得力的權貴，譬如張洎、韓王等人自然與他結交頗深，平時也不知受了他的多少好處，此時自然是要幫襯他。
此人怎堪擔當重任？
只可惜國主被矇蔽，反倒是責備潘佑道：“潘佑，你總是雞蛋裡面挑骨頭，也總是看人不順眼。‘虎父無犬子’，朕賞識皇甫一家，就算皇甫繼勳不似他父親身經百戰，但他的身體裡流的一定是英雄的血！朕正要好好磨礪磨礪他！”
這時，姚海上前在國主耳畔邊低語數聲。
國主神色大震，匆匆讓眾人退下，自己亦起身匆匆離開了光政殿，直奔茗淳宮而去。
嘉敏得知訊息後，十分驚訝，窅娘從高樓上摔了下來？
