嘉敏微微一笑，從黛煙手中端過了水杯，放在唇邊正要飲用，卻被薛九揮手一掃，水杯掉在地上，摔成粉粹。
嘉敏驚訝不已：“你這是在做什麼？”沒等薛九回答，就已看到地磚被茶水侵蝕成斑駁一片，嘉敏臉色煞白，“你在茶裡下了毒？”
薛九坦然點了點頭，“不錯，奴婢的確在茶裡下了毒。”
嘉敏極為震驚：“你為何想要害本宮？”
“因為在奴婢醒來後，眾人都說是國後孃娘嫉恨奴婢善舞，驟然得封，想要用箭毒害死奴婢，奴婢不過是要以牙還牙，想要毒死娘娘。”
香柔怒喝：“大膽！來人，將此人帶出去！”
嘉敏抬手製止前來抓捕薛九的侍從，對薛九道：“你既然打掉了茶杯，沒有讓本宮喝下去，就說明你並不相信眾人之言。”
薛九抬頭望向嘉敏，佈滿血絲的雙眼驟然凝聚光芒，“不錯，奴婢的確不相信是娘娘想要加害於我！如果是娘娘步步經營要置奴婢於死地，又怎會心懷坦蕩地喝下奴婢宮裡的茶水？”她咬了咬牙，“娘娘難道還不明白嗎？”
“你想要說什麼？”
“這宮中是有人想要借刀殺人！”
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房中的晨曦之光驟然黯淡，嘉敏的心漏掉了一拍，陷入了深深思索中，“借刀殺人？栽贓於本宮？……”
薛九冷笑，“難道娘娘真的以為那箭木是宮人不小心植入花園中的？只怕是自從娘娘入宮當上國後之後，就有人想要加害於娘娘，只是娘娘福分厚重，才躲過了一劫又一劫。國後孃娘大概還沒忘那一次被毒蠍圍攻？如果奴婢猜得沒錯，那也是有人存心想要害娘娘。”
“那是本宮房中遍插雜花，才惹來了毒蟲。”
薛九不以為然，“那喬婕妤之死呢？眾人都說是娘娘待人苛刻，是娘娘毒死了喬婕妤，難道娘娘就沒有委屈嗎？”
“喬婕妤不是本宮害死的。”
“奴婢相信喬婕妤不是娘娘害死的，可是國主呢？國主與娘娘伉儷情深，也許一次兩次會相信娘娘，可這樣的事情多了，娘娘在國主心中的地位還能保嗎？”
薛九的話無不是句句在理。
“想害死奴婢的人也是想要害死娘娘的人，娘娘難道從來就沒有懷疑到誰嗎？”
嘉敏陷入沉思中，冷笑道：“你說得不錯，實不相瞞，本宮也的確已經在調查此事。”
……
柔儀殿，阿茂進了小廚房，見夜蓉正在剖魚，腆了一張臉湊了過去，“這是什麼魚呢？燉著香不香？”
夜蓉嫌煩地揮了揮手，“去去去！這是國後孃娘等會要用的御供稻花魚，沒你的事別來搗亂。”
阿茂故意輕輕碰了一下夜蓉的胳膊，夜蓉手一鬆，砧板上的稻花魚頓時歡蹦亂跳，從夜蓉的手滑了下去，夜蓉忙去抓，不想手上被魚鰭劃了一條長長的血痕。
阿茂一呆：“都是我不好，我來給你包紮包紮。”
夜蓉嫌棄地甩開了阿茂的手，“誰要你來包紮！你要是不來攪擾我剖魚，不就是什麼事都沒有了麼？！”
“是是是，說的是，我就不該來攪擾……”
夜蓉白了他一眼，徑自從廚房櫃中翻出止血的藥灑在傷口上。
數日來驕陽似火，這日空中卻是雲翳重重，低低壓在宮簷脊獸上，憋得人透不過氣。柔儀殿中陰沉晦暗，點燃了數支燭火還是陰暗不明。
廊下跪著柔儀殿中的悉數宮人，嘉敏指著放在美人靠下的十幾盆箭木幼苗，對眾人命道：“許久未下雨，這些盆植也落了厚厚的灰塵，今日本宮命你們將這些植物好好擦洗乾淨，一人領了一盆去吧。”
眾人依言各自領了一盆箭木，若無其事地擦洗起來，只有夜蓉猶猶豫豫始終不肯上前，嘉敏奇道：“你是怎麼了？”
“奴婢……奴婢……”夜蓉吞吞吐吐，不自覺地握住了自己受傷的手，“奴婢……”
