溫妃命宮中人清理宮中鳥禽，又用艾葉燻炙，但凡宮中有高燒流涕的，有臉紅咳嗽的，也不管是否瘟疫之症，都被溫妃命人送出宮外，在火焚場上燒死。
一時之間，宮中人人自危，處處都聞得艾葉燻炙之味。
溫妃洗了好幾遍手，摘了面上的紗巾，擦淨焚香靜坐，爾嵐方才忍不住說道：“娘娘如此細心地處置之下，想必宮中定能安全無恙地度過此次疫災，只是此疫病源起於柔儀殿中，不知道國後孃娘是否無虞？”
“是否無虞也要看天命了。”
爾嵐道：“娘娘此時所施的莫不是一箭雙鵰之計？既借國後孃娘之手除去了喬婕妤，又讓柔儀殿中染上瘟疫，閉宮不能見駕。”
溫妃搖了搖頭，眉間微蹙，“本宮若說既沒有下藥毒死喬婕妤，更沒有能耐讓柔儀殿中染上疫病，你相信麼？”
爾嵐大驚：“不是娘娘？那還會是誰呢？”
溫妃閉著眼，在燻人的香氣中靜坐了片刻，冷笑道：“本宮聽說香柔染病的起因是因為一群鴿子，可這宮中只有誰養鴿子？”
“唯有喬婕妤喜歡養鴿子……”爾嵐恍然大悟，“難道……難道是國後孃娘想要殺死喬婕妤，喬婕妤也想害死國後，所以用得了病的鴿子去禍害國後孃娘？”
“喬婕妤用病鴿害國後孃娘是毋庸置疑，她也算是個聰明人兒，死了之後都不讓國後好過，只是讓我們這些人也跟著提心吊膽。”
爾嵐問道：“那麼喬婕妤真的是被國後孃娘毒死的？”
溫妃驀地睜開了眼，睨了爾嵐一眼：“你說呢？”
爾嵐有些懼怕地縮了縮脖子，“奴婢實在揣測不到，不過宮中之人皆以為喬婕妤是被國後孃娘以一杯毒酒毒死的，奴婢看國主似乎也有些相信了。”
溫妃站起身，撥了頭上的鈿頭釵子，撥了撥燭芯，那燭火跳了跳，蹭得燃起了藍色的火焰，映得主僕二人的身影貼在天水碧紗窗上，像是皮影似的，虛得暈出白圈兒，溫妃冷肅道：“你們都認定的事，那就肯定不是。”
爾嵐的心頭起了一層層漣漪，驚疑道：“娘娘的意思是喬婕妤並非國後所殺，而是宮中另有其人，想要借國後之手毒殺喬婕妤？”
溫妃凝視著燭火沉思了良久，卻依舊沒有頭緒，只是道：“此事當是如此，事情發生之時頗為蹊蹺，本宮以為自己通透明晰，卻還是不明所以。不過，本宮已經開始懷疑一個人了。不論如何，本宮都要謝謝那個人，既替本宮除去了不可靠的喬婕妤，又讓國後孃娘處於風口浪尖上，可謂是一箭雙鵰之計。經此一事，國主縱然依舊寵愛國後孃娘，可也畢竟不能像以前那樣看待她了。”
爾嵐點頭稱是：“國主秉性仁厚，不喜殺生，若是知道國後孃娘是酸妒苛刻的毒婦，想來對其再寵愛，也生了一分忌諱之心了。”
溫妃大為暢意，冷笑道：“我的小小姐啊！你日日霸佔著國主，如影相隨，雙雙對對，可這宮中有無數雙眼睛盯著你呢！你知不知道你的每一絲笑容都讓我們恨之入骨，你的每一次春風得意都讓我們痛苦不堪。這宮中除了本宮之外，更有暗箭無數，本宮倒是要看看你能防到什麼時候？”
爾嵐得意道：“喬婕妤死都死了，還無形中幫了娘娘一把，國後如今因為疫病被關在宮中，出入不自由，正是娘娘大展身手的時候，娘娘可不要錯過良機啊。”
溫妃揚了揚臉，“當然不會錯過。去，將舞娘招來。”
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