周嘉敏麻木的心驟然搐痛，竟然痛了，為誰而痛？是已去天國的姐姐還是形銷骨立的他？聽到他憂苦的訊息，她的心揪也似地疼，一剎那情如沸水……
小內監擦了一把淚水繼續道：“幸好國主都被聖尊後勸住了，雖然國主傷心欲絕，可也寫些詩詞文章，抒發對國後的悼念，想來時間長了國主鬱結的心情也會漸漸紓解。”
周嘉敏聽了，心頭舒了一氣，她希望國主好，希望國主一天天地好起來，這個世上只要他也還活著，自己就有活下去的理由，只要有活著的理由，就為什麼要輕賤自己的生命？
小內監平息了心情，這才好好地打量著嘉敏，見她披頭散髮，只穿著單衣，渾身上下都已經溼透，有些奇怪地問道：“姑娘是新來的？”
周嘉敏點了點頭。
“姑娘看起來很傷心的樣子，像是剛哭過了，眼圈兒也是紅紅的。”
“我……”周嘉敏揉了揉紅腫的眼睛，勉強道，“國後母儀天下，我欽慕已久，只是她驟然逝去，我實在是傷心難過……”
小內監嘆道：“只可惜姑娘被拘禁在此處，空有一番哀悼之情，卻不能親自為已故的國後守靈祭奠，也不能送葬國後……”
是呵，周嘉敏心酸不已，她被拘禁在囹圄之中，縱然哀悼姐姐，也空有一番傷懷之情，不能親自送姐姐入葬，或許這是老天爺對她最大的懲罰。
“如果能給國後燒些錢紙，燃一柱香，也算盡了我的悼念傷懷之情。”
小內監左右瞧瞧，見周圍沒了人，這才悄悄地從寬大的袖袍裡拿出一疊錢紙塞進周嘉敏的手裡，低聲道：“姑娘別傷心，正好我從內廷處拿來的這些還有多餘的，姑娘悄悄地拿好，只要不被旁人發現就好了。”
周嘉敏又是詫異又是感激，人到落魄處，有來踩她一腳的，也有來拉扯她一把的，在絕望心灰意冷的時候，總能看到一絲生機，這個小內監看著面善，心頭一熱，問道：“你叫什麼名字？”
小內監一拍額頭，“唉！姑娘何必客氣，別人都叫我阿茂……我看姑娘天庭飽滿，秀眉杏眼，是仁厚的相貌，也不知怎的就就覺得親切……我時常在掖庭中走動些，姑娘若是有個什麼用得著的我的地方，只管吩咐就好了。”
周嘉敏得了那一疊錢紙，到底是活過來了，她煢煢獨行，擇了一條僻靜的小路，在一堆枯石下燒了錢紙，也不管泥濘的地面就跪了下去。
姐姐已經故去，她唯一的念想不過是希冀姐姐入了上天，在天堂裡也是貌美如仙、雍容典雅的女子，享不盡的榮華富貴，享不盡的綿長福澤！
她默默地跪地祈禱，渾然不覺金鳳姑姑已經煞氣沖天地站在她的身後，當她聽到一聲嘶嘶的冷笑時，方覺得背後一陣陣寒冽冰冷之氣，回過頭看見金鳳姑姑如一座山一樣聳立在眼前，心中咯噔一下。
果不其然，金鳳姑姑雙手叉腰，手握一根油亮的長鞭，齜著黃牙瞪著她：“好個囂張的小娘子，竟然敢在這裡偷偷摸摸地燒錢紙！看來姑奶奶不教訓教訓你，你是不知道這裡面的規矩！”
也不管三七二十一，重重的一鞭就往周嘉敏身上甩去，周嘉敏下意識地閃過腰身，長鞭觸及到她的脊骨處，叫她痛得倒抽一口冷氣。
“還躲！”
金鳳姑姑一鞭子又重重甩向她的裙裾，“壞了宮裡的規矩就得打！姑奶奶教訓你天經地義！”
周嘉敏的小腿上結結實實地捱了這一鞭，腿一軟，直直地跪在了碎石地上，她索性也不求饒，如果今日真的被打死了，那便是她的宿命，這樣想著，反倒是一副視死如歸的神情，咬了唇道：“要殺要剮就下手吧！”
金鳳姑姑蠻橫粗暴，平時見慣了手下人囁嚅軟懦的情貌，見到周嘉敏的樣子倒還真的給愣了愣，她揚起長鞭欲要摔下去，想了想，又覺得不妥。
她倒不至於蠢到真將國主的小姨子打死，收了長鞭，一腳踩滅錢紙的餘燼，對周嘉敏狠狠道：“小賤人，別以為自己長得細皮嫩肉就是貴人的命，這裡沒有讓你惰怠偷懶的，還不快起來去縫製孝衣！”
周嘉敏揉著脹痛的小腿，顧不得擦身上的雨水，這才頭昏腦漲、一瘸一拐地往的雜役房中走去。
房中的白布堆積如山，掖庭中的那些罪奴們低著頭一針一針地縫製著，整個房中只聽聞裁剪衣裳、穿針引線的沙沙聲。
嘉敏換上了縞素孝衣，方才覺得那寒冷徹骨的冷意離她而去，可依然止不住地發抖，小腿的筋骨上更是傳來一陣陣痛楚，她強忍著渾身的不適，低著頭仔細地縫製著活計。
一直到掌燈時分，高個女子打了個綿長的哈欠，站起身，將手中的一堆白布丟到周嘉敏的手上，沒有好臉色地呵斥道：“新來的！剩下的這些都歸你了！若是沒做完，小心你姐姐的亡魂來找你喲！”
眾人也嘻嘻哈哈地將手裡的活計全都丟在了她的身上，雪白的孝衣堆疊在周嘉敏的身上，很快就將她湮沒，她的心彷如找到了釋放的視窗，那積壓許久的愧疚、哀痛、傷懷、難過……全都密密縫織在的孝衣的一針一線中，熬得眼睛腫脹了、油燈枯了，熬到外面星空的星子漸漸地淡了下去，她才勉強將孝衣縫完。
站起身，她的眼前一黑，幾乎摔倒在地，跌跌撞撞地回到寢房內，只聽得通鋪上鼾聲如雷，每一個床鋪上都已經睡了人，屬於她的床鋪已經被擠得沒有半寸空間。
四更時分，正是冬日寒氣最深的時刻，寒氣如凌厲的刀片一刀刀地割著她的肌膚，呵著氣搓著手還是不能抵禦無處不在的冷。她縮成了小小一團，躲在角落裡，冷得清醒，半點兒睡意也沒有。
突然覺得身子一重，一種久違的溫暖挾裹而來，嘉敏惶惑地睜了眼，眼前瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，她驚得往後一退，險些絆倒桌子上的油燈。
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