褚佩也不顧自家孃親的陰沉臉色，親自端茶奉給老太太。
秀莞偷眼瞧了一眼老太太下垂的眼皮，心下惴惴，秀芷彷彿沒聽見這件事裡有她似的，一動不動坐在小杌子上喝茶吃果子。
老太太微笑著拍了拍褚佩的手，道，“好，好，難得你這個做姑姑的抬舉她們，就讓她們兩個留在這兒陪你吧，只是她們姐妹很少出門，你是長輩，她們要是有個不妥當的地方，你要記得多提點，不要讓她們丟了人才好。”
老太太一開始就沒打算拒絕，她有什麼好拒絕的，兩個庶出的孫女，難得有人願意接著。
褚佩聽見老太太答應了，雀躍不已，笑著連聲道，“謝謝六伯母。”
老太太也樂呵呵喝了口茶。
塵埃本已落定，秀芷卻站了起來，對著各位老太太行禮，又衝著褚佩恭敬地一福身，歉意道，“謝謝四姑姑好意，只不過我母親最近剛懷了身孕，我這個做女兒的總要在身邊照顧為好。是以，不能去陪四姑姑了，望四姑姑贖罪，”接著又靦腆地抬起頭，對褚佩道，“我給四姑姑做個荷包當補償吧，求四姑姑看在侄女的孝心份上，莫要怪侄女了。”
秀芷才不擔心會得罪褚佩和七老太太，她能依靠的從來都不是她們，其實這世上她誰也靠不著，只不過，阮氏和老太太總歸是嫡母和祖母，不至於在她身上盡心，卻至少能尋個無愧。
聽了秀芷這番話，秀蓀抬起頭看了她兩眼，平日裡沉默寡言的秀芷。這還是秀蓀第二次聽見她說了一大段的話，第一次是表示自己想繡個抹額給老太太當賀禮的時候，之後就是這一次了，還都是比較關鍵的時候。
老太太不置可否，褚佩有些尷尬，可看見秀芷誠摯的眼神又不忍心怪她了，身為庶女多有不易。她能理解。只好佯裝跋扈道，“那可不行，我得要兩個。”
她比出兩根手指。秀芷見了笑著又是一福，“好說好說，四姑姑發話，侄女願意效勞。”
眾人就這麼笑鬧著將這一段揭了過去。好似集體忘記了秀莞的存在。
剛才秀芷出來拒絕，秀莞就如坐針氈。竟然和秀蓀那天的藉口一模一樣，她心裡氣得想跳起來抓秀芷的頭髮，那又不是你親孃你湊上去熱臉貼冷屁股幹啥呀！
而且，秀芷都這麼說了。搬出一個大大的“孝”字將所有人碾壓，她要是不表態彷彿就是不孝。
可是，她真的很想留在這裡。江浦老宅氣象非凡，古樸典雅。比她那個寂寞的小院子強多了。這兒還有她喜歡的閨學，長這麼大，第一次遇見欣賞她的人，她的才華，她的聰慧，先生們都給予了肯定。在這裡，她滿是陰霾的生命彷彿出現了一縷光，誰不渴望撥開雲霧見青天的日子呢？
而要是回到佛手湖別院，又要面對祖母的厭棄，嫡母的冷臉，又不是她拼著趕著做了庶女，在她出生之前，這一切都註定了，怪得了她嗎？每次想到這個，她就無比懊惱，甚至連趙姨娘都恨上了。
她很小的時候就聽僕婦們交頭接耳，說趙姨娘當年是怎麼爬上老爺床的，為什麼要那麼不知廉恥，為什麼還要不知廉恥地生下她？讓她一出生就背上了洗不清的恥辱，她無時無刻不想擺脫這種陰魂不散的羞辱感。
也許是因為這個慾望太強烈，方才她的雙腿彷彿石化了一般，只能一直坐在那裡，沒有絲毫反應。
不知道經過這件事，褚佩還會想辦法把她留下來嗎？
她擔心著，沮喪著，又期盼著。
老太太不著痕跡地瞥了一眼秀莞，也沒說什麼，繼續和二老太太話家常。
當天褚佩就被七老太太揪回了屋裡訓起來，“你怎麼也不問我一聲就冒冒失失地開口，今天要是下不來臺我看你怎麼辦。”
褚佩猶不服氣，撅著小嘴道，“我要是提前告訴了你，你還會讓我說嗎？”
七老太太當然瞭解自己的閨女，也不是不聰明，卻總有一股子俠義之氣在身，時時刻刻都會衝昏頭腦。
她氣得指著褚佩道，“你還當自己行俠仗義呢，什麼時候被人坑了你就消停了。”
褚佩覺得七老太太小題大做，反駁道，“怎麼會呢，秀莞不是那樣的人，你不知道，這些年秀莞過得有多委屈，八嫂嫂……”
“你給我住口！”七老太太見她越說越離譜，恨不得堵住她的嘴，“你六伯母家的事豈是你能隨便非議的，身為女子，要注意口舌，你想叫人戳著你脊樑骨叫長舌婦嗎？”七老太太恨得抬起手指狠狠戳了戳閨女的腦袋。
她沉吟片刻，想著自家閨女已經十三歲，要開始說親了，轉身給貼身的媽媽使了個眼色，那媽媽果斷帶著屋裡的丫鬟媳婦子都退了出去，自己站在院子裡看著。
七老太太轉身拉著閨女進了西次間，在羅漢床桑坐下，語重心長道，“女兒呀，你也長大了，可知道這世上的事，看到的聽到的並不一定就是真實的，你只知道你八嫂待秀莞冷淡，這是秀莞自己說的吧？”
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