就算是那位新來的秦姨娘，八老爺固然很欣賞，可兩天下來，也沒見著多上心。
哦，當然，太太例外，那是因為太太不曾給八老爺機會去憐惜，哪天太太服了軟，也沒準兒。
而莫姨娘，只不過是關鍵時刻可用的一杆槍罷了。
——俺是姨娘們的戰鬥力也好強秦姨娘不會就這樣狗帶了吧的分界線——
中秋節的時候，八老爺還被鎖在江南貢院的號房裡挨餓受凍睡不安穩，家裡也沒有心情過節，只不過老太太太太加幾個女兒聚在一起吃了頓飯。那日八老爺從金陵回來，因著秦姨娘的事，老太太心裡升氣，也沒擺接風酒。
如今菊香蟹肥的時節還沒過去，老太太就召集了家庭成員吃了幾次蟹，八老爺興致挺高，就著溫暖的黃酒，慢條斯理拆著螃蟹，還手把手教女兒們用蟹八件。秀蓀看著八老爺那張志得意滿的臉，暗忖，難道他很有把握一定中舉？
阮氏懷著身孕不宜吃蟹，坐在一旁也湊個熱鬧。
幾位姨娘們當然是沒份兒的，不過也難免跟著興奮起來，八老爺難得在家，又因太太有孕不會留在蔥介軒，那麼不去苾芬館還能去哪裡？
不過鬥爭形勢有些嚴峻，蔥介軒和苾芬館之間的穿山遊廊關閉之後，開啟了那東南角的小門，這小門就在莫姨娘的院門邊上，老爺想去趙王兩位姨娘的院子，都要自莫姨娘門前過，要想去秦姨娘的院子，最近的路徑就是穿過莫姨娘的院子，是以莫姨娘仗著地理優勢，簡直一夫當關萬夫莫開。
八老爺幾乎夜夜都留宿在莫姨娘那兒，惹得其他三位恨得咬牙切齒。
秋風瑟瑟，莫姨娘卻春風得意，可惜她還沒得意幾天，晴天霹靂就砸中了佛手湖別院。
金陵傳來訊息，桂榜已放，八老爺榜上無名。
咔嚓。轟隆轟隆。
最平靜的要數阮氏，她從不相信八老爺能有多麼驚才絕豔，一直堅定地認為他是個大號的繡花枕頭，當年她祖母將她嫁給八老爺也不是因為看中了八老爺，而是相信老太太，阮氏對自己人生的規劃就是做個門風清正的讀書人家的太太，不必擔心會有人霸佔她的嫁妝，然後她就能自由自在地做生意，賺很多很多錢。目前對她來說，除了還沒兒子且丈夫很討厭之外，她基本達成了目標。
秀蓀也很平靜，她見過世面，所以淡然，唯一疑惑的是小二房的二老太爺怎麼會看走眼，她太失望了，與其說是對那自命清高的酸書生褚佑的失望，不如說是對聞名遐邇的老狐狸褚昌迅的失望。
其他幾個姐妹也很失望，父親功名不顯，她們做庶女的最多也就嫁給鄉間土財主，弄不好還是填房。
姨娘們也失落，因為沒有中舉的八老爺比較頹，沒心情關愛她們。
八老爺是反應最強烈的，他覺得這件事完全不可置信，他怎麼可能沒中，正打算親自去金陵確認一下，卻不妨被老太太揪著耳朵一路拖進了小佛堂。
小佛堂裡供著八老爺的爹褚昌運的排位。
老太太提著雞毛撣子，在亡夫的牌位前把這不著調的兒子結結實實打了一頓。
她早就想這麼幹了，之前思慮著要是中了舉，八老爺還要去參加鹿鳴宴，帶著傷肯定不行，而現在好了，哼哼，不用去參加鹿鳴宴了，在家裡養個十天半個月的也不會耽誤什麼事了。
老太太一邊打，一邊罵，我叫你自命清高，叫你妄自尊大，叫你不著調，叫你不著調！院子裡的人都清空了，卻還是聽得見老太太的責罵和八老爺的嚎叫。
八老爺非常震驚，非常傷心，看著身上一道有一道的血痕，還是覺得無法置信，他從小到大的印象中，母親總是慈愛的，很少生氣，所以也往往不把母親的不滿當回事，他不明白自己究竟是多麼的罪大惡極，使得老太太如此爆發。
老太太大半輩子風風雨雨過來了，還從來沒做過這麼重的體力活，由於缺乏經驗，手上沒準頭，直到將手中的雞毛撣子抽劈了，她才停了下來，這時八老爺已經被打的背上腿上沒有一塊好肉了。
她自己也嚇得癱軟在地上，差點昏死過去。
八老爺嚇壞了，匍匐在地艱難地爬到老太太身邊去扶，卻根本沒有力氣，只好用那早已啞掉的嗓子呼喚門外的申媽媽。
申媽媽和不放心回來檢視的秀蓀一起衝了進來，齊齊被這場景嚇到了，老太太昏倒在地，面如金紙，八老爺身上的天晴暗紋杭綢直裰都被抽爛了，鮮紅的血斑斑駁駁，老太太可真狠哇。
也顧不得什麼面子了，申媽媽立即轉身去叫人，秀蓀則衝到老太太身邊掐人中，老太太只是一時背過氣去，悠悠轉醒後，面色好了些。
老太太死死盯著八老爺，用她從未有過的憎惡眼神，指著他道，“你，從今天開始就沒有月錢了，給我住進蔥介軒，一日嫡子不出生，你就一日不許出來。”
秀蓀嘆了口氣，看來老太太是對八老爺絕望了，這麼傻缺就罷了，居然連個舉人都考不上，還有什麼用！不如趁早另起爐灶，開始培養大孫子算了。
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