八老爺當即就被抬進了蔥介軒，阮氏嚇了一大跳，趕緊命陳媽媽將西次間的羅漢床收拾出來，當然不能讓他趴床上啦，他舒服上了床，讓她睡哪裡，本想收拾東次間，還是陳媽媽擔心老太太有意見，堅持騰出西次間。
八老爺前些日子目睹一場姨娘們的爭鬥，不小心著了涼，一直沒留心，以後幾天連著吃蟹，積了寒氣，腸胃有些不寧，今日得知落榜受了刺激，又是悲憤又是難以置信，就在這個當口，被老太太揪著打了個遍體鱗傷，簡直是諸事不順，流年不利。
早前文管事去請了大夫來給八老爺看傷，鄰居鍾老太醫出門雲遊去了，留下看家的一個兒媳婦不適合給男子看這種傷，況且褚家也實在不好意思讓鄰居知道這件事情。
文管事去江浦縣城請了個擅長治跌打的大夫來。那大夫看見八老爺通體紅彤彤的模樣，也嚇了一跳，遂上去幫他檢查，幸好沒傷到筋骨，都是皮肉傷，看著皮開肉綻很嚇人而已，只要別發熱就會慢慢好起來。
老太太不放心，就請求大夫在家裡留宿兩天，褚家又不差錢，又禮遇有加，大夫就同意了。
沒想到八老爺當晚就真的高熱起來，甚至不省人事。
整個蔥介軒都亂了套，丫鬟婆子不停奔走，端水的，熬藥的，絡繹不絕。
老太太緊緊抓著八老爺的手，眼神定定的，間或一輪，阮氏也只好不睡覺坐在西次間靠牆的圈椅裡揩一揩眼淚。
被老太太看見了，還蒼白著一張臉安慰阮氏，“孩子，別怕，你還懷著身孕呢，先去休息吧，這裡有我。”
本來只想意思意思表示擔心的阮氏聽了這話反而真的流下了眼淚。
秀蓀就跑過去和陳媽媽一左一右扶著阮氏進了西梢間，服侍她脫了釵環，上床躺下。
阮氏伸出手抓住了秀蓀嫩嫩的手腕，聲音沙啞囑咐道，“好孩子，幫我照顧好你祖母。”
秀蓀眼眶一酸，鄭重點了點頭，轉身出了梢間闔上了隔扇。
她抬頭看見老太太，淡黃明亮的燈光下，老太太的臉色顯得極其蒼老蠟黃，一雙眼目不轉睛地盯著不省人事的八老爺，那是她在這世上最重要的珍寶呀。
秀蓀的眼前瞬間模糊一片，羊角燈的暖光在眼前模糊的世界裡劃出一片一片金黃的芒絲。
老太太忽慘然一笑，哽咽道，“養不教，母之過，都是我不好，卻反過來責怪孩子……”聲音梗在喉嚨中，無比悔恨，和絕望。
大夫和申媽媽去熬藥了，屋裡只有昏迷的八老爺，還有她們祖孫倆，秀蓀卻知道，老太太只是在自言自語罷了，作為母親的這份心情，她無法與人分享。
她衝過去抓起老太太的手，緊緊地握住，感覺那手指乾枯粗糙，微微顫抖著，冰涼冰涼，就又握得更加緊些。
秀蓀看似天真無邪，內心裡卻是個冷情的性子，她從來不喜歡八老爺，更知道自己的人生並不系在這個人身上，是以從來也沒有對他有任何情感和期待。
她也知道以老太太和太太的性情和能力，即使是八老爺此時就去見閻王了，她們婆媳倆也能過得好好的，完全不用擔心。老四房不比長房手裡握著大把不願放手的族產，他們是早分了家的，再說老太太和太太手裡都有大把的陪嫁，只要二老太爺還想要名聲，只要阮家舅舅還願意幫襯，大不了，將秀蓀留在家裡招婿就是了。
只是對老太太來說，八老爺並不是個可有可無的物件，那是她骨肉相連的兒子，就算沒有這個傻缺可以更省心更自在，可失去的親骨肉就像是從心上剜肉一般，意味著永遠的缺失，和空蕩蕩的寒冷。
那麼對於太太呢？沒有了這個形同陌路的丈夫，她固然少生些氣，可她會不會也覺得不安，覺得有缺憾？
秀蓀將老太太的手放在自己胸口暖著，默默祈求上蒼，天啊，既然你曾經把我送來這裡，今天能不能留下八老爺的命，這裡有很多人都需要他，他那麼討厭，那麼傻缺，你還是晚點收了他，讓他在我們家多禍害幾年吧。
——
當晚八老爺一度生命垂危，阮氏聽到老太太的哭喊，跌跌撞撞衝了出來，陳媽媽都沒拉住。
她衣著還算整齊，只是披著頭髮，也顧不上大夫也在場了。
她曾多次覺著這種丈夫有了還不如沒有，還賭氣想著還不如等八老爺早點死她好改嫁，而如今到了這個節骨眼，她驚異地發覺自己還是慌了。畢竟對於女子而言，日子只要能過得去，誰真的會想去當寡婦，這個雖說不著調，起碼吵架打架都比不過她，要是換了一個又要重新適應，還不如湊合著用算了。
大夫又開了個藥方，老太太和阮氏接過一看，竟是虎狼之藥了。
得知要人參做藥引，阮氏忙命陳媽媽去庫房裡取出那支千年人參，其實她庫房裡還有幾支百年的，也很頂用了，只是如今已經到了緊要關頭，容不得半分猶豫了。
老太太聽了，緊緊拉住阮氏的手，果然還是兒媳婦靠得住，她們婆媳倆，才是和八老爺利益相關最大的人，才是聯絡最緊密的人。
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一碗藥下去，八老爺臉色依然青裡透黃，黃裡透著病態的酡紅，依然說著胡話，大夫過了半個時辰查了脈相，倒是說藥開始起作用了。
心力交瘁的一屋子女人總算鬆了口氣。
整整一晚，八老爺的額頭換了一條又一條降溫的冷帕子，身上一遍又一遍抹著烈酒，直到天邊泛起了魚肚白，八老爺開始輕聲喊疼。
