自始遷祖褚齊老祖宗到秀蓀這兒，浦口褚家已經繁衍六代，到了秀蓀這裡，已經出了五服，而齊公老祖宗當年定居浦口，擔心在浦口根基淺，便效仿宋太祖留下遺囑，我族無親疏，世世為緦麻，且每一代浦口褚家人排行的時候都遵照族中，各房兄弟姊妹稱呼的時候也只論排行，不論親疏。
這就是為什麼各個房頭早分了家，排行卻還整整齊齊的原因。
是以，不好剛出了五服就打老祖宗的臉，秀蓀他們也換了和阮氏一樣的緦麻喪服。老太太是長輩就不用了。
“你怎麼在這兒接人，這一大攤子事兒誰主管？”老太太問。
是呀，大老爺又沒兒子，只有一嫡一庶兩個女兒，大的是嫡女族中排行第三，今年十五歲，本來今年下半年就要出嫁了，小的是庶女，族中排行第五，今年剛十歲。
萬一大太太有什麼事需要料理，總不能只留下兩個未出嫁的女兒跪在靈堂裡答謝親友。而在二老爺夫婦都不在家的情況下，當然是三太太吉氏總理喪葬事宜比較合適。沒想到大太太到了這個時候依然不肯放權。
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果然，吉氏有些不自然道，“是大嫂親自管。”
“那？”老太太只慢慢吐出了個上揚的字，而聰明的吉氏知道她的意思是誰跪在靈前給親友磕頭答謝。
吉氏回答得更加不自然，“大嫂收了個嗣子。”
嗣子？這麼快。
老太太見吉氏這麼回答，就知道這嗣子絕不是按平常的方式挑選過繼的，而吉氏也不好說大嫂壞話，因此只問，“這嗣子是哪裡挑來的？”
吉氏垂首答道，“蘭陵老家。”
蘭陵？秀蓀抬起頭睜大了眼，果然不正常。
蘭陵遠在山東，這孩子是怎麼突然出現在浦口的？
之前從未聽說過大老爺身體不好，這次也是急症，何況他才三十七，小妾納了一屋子就是為了生個兒子出來，不可能未雨綢繆挑好了人。
有古怪。
“哦。”老太太卻彷彿早就料到一樣，眯著眼睛閒閒地應了一聲，不發表看法，也不再提問。
“走吧，咱們去見我那大侄子最後一面。”老太太神色肅穆，幫秀蓀整了整有些大的喪服衣領。
雖然老太太嘴角都沒有抖動一下，這話卻說的，秀蓀怎麼聽怎麼覺得老太太在幸災樂禍。
——俺是轉場分割線——
抄手遊廊，鵝卵石甬道，踏跺，穿堂，穿山遊廊，敞廳，踏跺，抄手遊廊，鵝卵石甬道……
褚家老宅果然有三路五進，裡面比門口看上去恢弘大氣，這座宅子比較偏向徽派的風格，雕樑畫棟，巧奪天工，又不失沉穩大氣，凜然威儀。可見褚家老祖宗當年營建的時候花了很多的心思。
身後秀莞都看呆了，咬著嘴唇，手裡的帕子團成了花菜，秀芷卻努力垂著頭，目不斜視，小小的秀芊落在了後面，秀蓀吩咐她的奶孃看好。
大老爺的靈棚設在西路的冶志園，那邊有直通外院的甬道，方便親友弔唁。
老太太帶著秀蓀進去的時候，門口鳴鼓兩聲，靈堂內即刻響起女眷撕心裂肺的哭聲，有小童跪在靈堂中央的火盆邊燒紙。
靈前跪著大太太和兩個女孩子，另有個八九歲的男孩，很瘦。四人均是披麻戴孝，此時正捶胸頓足地哭著，頭髮十分散亂，看不出真切的樣子。
