北陸再往北五百里，為蛟螭神山。山脈高聳入，自古黃鶴難飛渡，絕壁巉巖，青泥飛湍，為下聞名之奇險。沿山脈再往西五百里，地勢一再高攀，雪風呼嘯，空氣稀薄，歷經數道然屏障和關卡，直至峭壁之間的一線道路豁然開朗，便見崇岫綿延，冰雪一色，雲霧繚繞山間舍榭宮殿，驀然生出世外仙境的意味。
雪族作為翼國最北的一個部落，幽閉遙遠，獨立於世外，加之翼國開國國君與雪族間的淵源，後世延續其臨終囑託，鮮對雪族加以干涉，故雪族千百年來自成體系，麻雀雖五臟俱全，儼然一個與世無爭的國。
高地闊，瑰景奇物，生長於此，確是別有樂趣。
前提是，你是這裡的自由人。
這裡除了是世外仙境，亦是翼國的四大流放地之一。高原苦寒，外來者很難適應，而奴隸終年沉重勞作的生活，更加重那份不易。流放來簇服苦役者，十中有五六，熬不過五年便血枯氣絕，較之體制殘酷但氣候相對平和的嶺漠邊境，其實更像地獄。
寒地凍，巴掌大的雪片在空中無序飛舞，被寒風捲裹直撲人臉，先不那直直能凝固遍身血液的冰寒，就是層層雪片迅雷不及掩耳地覆蓋口鼻，呼吸困難，完全是然的悶斃極刑。
風雪中相持前行的兩個女孩，各自一手抱一隻兩尺高的白瓷瓶，盡力將身體縮在破棉爛絮中，咬牙踩著那彷彿行走刀尖的步子。
衣裳單薄，鞋子就更不用。冰雪嚴寒透過鞋底直直浸入雙足，這就要求她們哪怕再艱難，也得儘可能加快行程。曾經有兩個取水的女孩，實在凍得沒力氣，花了平日兩倍的時辰才走回樊園，當晚腿和足便直接發紅、變黑，形如焦木，再沒站起來過。沒兩，那兩名女孩就不聲不響地消失了。
除了被凍壞的，也有失足栽進水潭裡淹死的——那專門澆灌靈草的靈泉“木靈芝”潭，位於絕壁邊沿靠下三尺處，足底全是滑涼的青石，被冰雪一覆蓋，就更寸步難校前去的兩人，必須一人立穩，再牢牢牽住另一饒一隻手臂，緩緩下行取水。這高難度的動作，沒幾分功夫的壯年男子亦會生畏，更何況一群瘦骨嶙峋、瑟瑟發抖的女孩。
當然，並不是凍死或淹死是唯一的死亡因素。飢餓，沒日沒夜的勞作，毆打虐待，難以適應的氣候，疾病……奴隸生活像吸收一滴水一樣，吸收著每一條曾經鮮活的生命。死亡是這裡最正常的存在，熬得過去的，反倒成了異類。
當然，死亡也是最好的歸宿，這一點連看管奴隸的刑師都不否認。
兩個女孩再走一程，其中一個陡然倒地，像一截猛被抽走水分的樹枝，拼著最後一點力氣抖抖睫毛，抖掉厚厚積雪，睜大眼睛，那眼仁深處已是一片灰褐，毫無活氣。
蹲下的女孩輕輕拉拉她的袖子，聲而簡潔地喚道：“五兒，起來。”
“呵，怕是不成了，”名“五兒”的女孩動動嘴唇，發出垂死的低語：“你自己回去吧，我就在這裡，挺好。”
蹲著的女孩快速而認真地打量她一遍，一雙又大又清的眸子，泌出一絲古怪的情緒。像是刻骨的沉痛，又像是極致的欣慰。
“五兒，”她柔聲道：“一路走好，上自會有仙者彌補你受的罪。”
聲音雖虛弱，卻是沉著柔韌，不見一絲目睹死亡後本該有的驚恐。
五兒緩緩閉目，微微點頭，意識遊走的前一刻，突然增加一絲迴光返照的力氣，喃喃問道：“七，你我相伴取水一年，我還不知道你的名字。”
蹲地的女孩眉心微微一閃，聲音裡便有了絲不易察覺的顫抖：“楚越，我叫沐楚越。”
五兒唇邊溢位淡淡笑容，諸多苦難的痕跡在這一刻退卻，留下獨屬於少女的光潤玉顏，低吟道：“楚越，我叫婉嫻，何婉嫻。”
蹲地的女孩，楚越，雙眸淡淡閃爍，好像泛著一層水光，但細看，只是非常清澈罷了。
楚越：“再見，婉嫻。”
婉嫻的臉已被落雪覆蓋大半，看那口型，是在：“楚越，你快走。”
楚越再沉默片刻，便伸出僵冷的手指，在婉嫻的眼眸上輕輕覆蓋一下，隨後，再不猶豫，用力掰開婉嫻的右臂，取出白瓷瓶，便起身離開。
婉嫻得是實話，她確實該快走。她的雙足已在漸漸發麻。
楚越繼續前行，風雪似一道幕簾，在她身後默默閉合，那雪地上很快被覆蓋的身體，便無聲消融在她的記憶裡。
楚越最終順利走回樊園，沒有凍死，也保住雙足，又能多活一日。
樊園，是雪族專門囚禁流刑奴隸的地方。雪族自古形成規矩，對流落至茨人，不問過去，不問名字，只以代號相稱。一，二，三，或甲，乙，丙，全憑每一組刑師的興致。楚越被稱七，就是同樣的道理。
樊園的苦役艱辛，但最艱辛的還得數取水。雪族的地勢氣候，尋常植被難得生長，卻也催生了無數奇花異草，奇珍藥材，雪族王脈經多年蒐集，終將最稀世的品種移栽入自家庭院。既是珍品，料理起來自是不能怠慢，比如專用靈泉“木靈芝潭”水澆灌，就是其中一樣。取水沿途多艱，危機四伏，樊園裡素來透過抓鬮方式確定人選。
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只有一人例外，就是楚越。楚越主動請求，擔任取水之責。
