高全貴一家子就躲在江鄴。
他原以為不過死了幾個工人，只要蓄水池如期完工，便能矇混過關，誰料疫情竟蔓延至數郡。
待他察覺不妙時，病勢已壓不住。又聽聞張承禮因緩報遭聖上震怒，心下愈發惶恐——若讓人查出腹疝的源頭在敖縣，恐怕自己幾層皮都不夠剝的。
高全貴不敢親自去見毋連，便七哄八騙，讓夫人揣了十根金條，帶著孩子，去老丈人府中求情。
毋連那日下朝歸府，見女兒抱著襁褓中的孫兒哭哭啼啼，夫人也在一旁拭淚，心中已有幾分明白。
女兒捧出金子，哭著跪下：“爹……這事也不能全怪全貴，誰想得到那些工人竟會染上那等怪病……爹爹，求您看在女兒的份上，救救他吧……”
一旁的夫人也軟言相勸：“是啊，孩子還小，不能沒了父親……”
毋連眼底劃過一絲冷色，心中暗哼：這等孬種，當初女兒執意要嫁，拗不過才勉強同意，沒想到做官多年成日惹禍，比自家那不爭氣的兒子更叫人頭疼。
可他面上卻不顯露半分不快，只換上一副慈父模樣，笑著將金條收了，道：“行了，都是一家人，我還能不護著你們？你們現下住哪兒？”
女兒卻猶猶豫豫，不敢作答，出門前，高全貴千叮嚀萬囑咐，若未見聖上赦令，不能告訴任何人他們的藏身之處。
毋連也不逼她，只溫聲笑道：“好，好。既如此，為父不強求。你回去告訴全貴，聖上那邊我自會想法子，他安心便是。”
女兒聽了，眼含熱淚，連連磕頭，抱著孩子歡喜而歸，趕回去傳話。
殊不知，她身後已悄然跟上一名府兵。剛至家門口，一名售賣果子糕點的老婦便迎上來攔住去路，她毫無戒心地挑了幾件便回了屋。
卻在踏入內堂時，望見橫樑上懸著一具微晃的人影——正是高全貴。
他面色青灰，顯然已經氣絕。
她一聲驚叫，手中襁褓跌落，她甚至管不及自己的孩子，倉皇奔出屋外，哭喊呼救，恰好被一旁潛伏的府兵“及時”發現，將母子二人送回毋府。
在母親的溫言安慰下，她也只能哭著將丈夫的屍首送進棺木，草草掩埋。
——皇帝只說了一句“死要見屍”，毋連心裡卻清楚得很，活人和死人，到底哪一個對他更有利。
果然，皇帝得知高全貴自縊後，功過相抵之下，並未繼續深究，只命令他與張承禮同赴滄平，安定疫亂。
其實，聖上本也無意降罪於毋連。此前毋連奉密詔執行肅疫之策，手段幹淨狠厲。
尤其在渚郡，毋連與張承禮裡應外合，將重症疫患悉數集中，趁夜斬殺數百人，當晚焚燒屍首，硬生生在幾日內就將疫勢掐斷。
皇帝正需要這樣無條件服從、行事利落的難得之將。再加上高全貴一案，毋連絲毫未替自己開脫，反倒更讓紀璋心中多添幾分信任。
此番前往滄平，雖然患者人數翻了幾倍，但有了渚郡經驗，二人更加果決。毋連調兵封鎖城郊，張承禮將患者護送轉移，築設疫牆和屍溝，幾日之內便將患者與屍體一同焚於曠野。
遠道而來的太醫署諸人見這幾日不散的濃煙，連道作孽。
直至盛夏，這場疫病才終算徹底結束。酷暑灼人，烈日將荒郊焦土曬得龜裂，後又有數場暴雨接連落下，把那些焚屍時殘留的灰燼沖刷得幹幹淨淨。
而那些死者的家屬，連同僥幸活下來的人，也都緘口不言。畢竟那場噩夢太過恐怖，提起它彷彿就是在喚醒某種不祥。除了在夜半夢中，偶爾會憶起那個冬天，這場災禍便漸漸隨著沉默，終被時間遺忘。
……
