九聲鐘聲從景和宮中沉沉響起，隨後又是九聲，直至八十一響。
——皇帝，甍逝了！！
萬人悲哭，舉國縞素。文武百官身披喪服，肅立宮階之下。宮牆之內哀樂齊鳴，宮牆之外慟哭動地。
太廟傳旨，通告列祖列宗。先帝留下遺詔，廢太子紀珩，立紀璋為君，改年號“明洪”。
一個時代，就此終結。
另一個時代，卻早已在暗中悄然搭好了戲臺。
……
紀璋接過父皇詔書的那一刻，他的內心湧上一陣狂喜——那個期待了二十年的冠冕，終於將如願以償，戴到自己的頭上。
他做了二十年的好兒子、好臣子、好弟弟。
每每被不甘心和嫉妒噬咬得輾轉難眠的夜晚，他都會到這太廟裡跪至清晨，同列祖列宗禱告——希望紀珩再蠢一點，父皇對宛皇後的愛再少一點，父皇能多看到自己一點。
然後第二天，他又只能屈辱地回到那個仁善的、毫無攻擊性的軀殼中去。
二十年了，他只剩下了這具軀殼。
但也正是這具軀殼，令他步步為營，終於將這美夢，親手畫成了現實。
紀璋再一次在先祖面前恭敬地、無比虔誠地跪下，一如往日那謙卑的模樣。
再起身的那一刻，他已是睥睨天下的王。
……
十日後，紀珩以勾結權臣、擾亂朝綱等數項罪名被貶放虢州。
那日午間，陽光極盛。他正斜倚在寢殿外的院子裡曬太陽，胸前攤著一本詩卷，雙目微闔，神色安然。
忽有甲冑撞擊的“咔咔”聲由遠及近，一隊全副武裝的羽林軍魚貫而入，踏碎了這份靜謐。
紀珩睜開眼，還未反應過來，便被粗暴地拖起身，枷鎖與鐐銬“哐啷”一聲落下，沉沉扣住他的手腳，他不禁狠狠地打了個哆嗦。
他抬頭，望見那道熟悉又陌生的身影，從人群中緩步走來，黑袍曳地，金冠簪日。
“紀璋……”紀珩愕然，不敢相信地瞪著紀璋——那已完全不是自己認識的弟弟的樣子。
“放肆！”羽林軍長叱喝，“罪人竟敢直呼聖上名諱！”
紀璋卻擺擺手，令他們退後。
他走近幾步，微微彎腰，從地上拾起那本落下的詩卷：“……影踏殘雲隨日走，光追林隙與風眠。”
他的眼裡閃過一絲憐憫，“哥哥，你沒有發現嗎？今天的太陽底下，沒有影子。”
紀珩的眼神慌亂中帶著茫然。
紀璋嘆了一口氣，輕輕伸手，替紀珩理了理皺起的衣襟，溫聲道：“虢州地寒，不比江鄴，哥哥穿得單薄了些。”
紀珩忽地像是從夢中驚醒似地，眼中浮現出驚懼：“你——是你！”
紀璋憐惜地撫了撫紀珩的發頂，彷彿回到年少時，被哥哥護在懷裡的日子，輕聲道：“可惜了……哥哥……如果我們只出生在尋常人家，或許真能做一輩子的好兄弟。”
他起身，眼裡的那點溫情已消失殆盡，唇角含著一絲涼意：“你真是幸運，紀珩，父皇護你太好……到現在還這麼天真。”
紀珩面色霎時間變得慘白。隨即被羽林軍拖拽著帶了下去。
……
