第九章
為了答謝莊景和的救治之恩，李泱備下重禮，除了銀兩外，還挑了幾卷字畫、名貴玉器若幹，讓顧虛白親自登門拜訪。
李泱本想自己去，卻被顧虛白以身體尚未完全康複未由堅決不允，便只好寫了封書信，言辭懇切，隨禮送去。
因那本未完稿的醫書還在莊大夫那兒，柳渡便也一同前往，順便作為“幹兒子”，也盡些禮節——這是李泱的原話。
柳渡還沒有適應這一身份，每次聽到這一稱呼都十分別扭，臉上的表情五彩紛呈。
在前往莊家的馬車上，柳渡扭捏再三，袖筒在手指上絞了幾圈，最終還是低聲下氣地開口：“虛白兄……那個……”
顧虛白瞟了他一眼：“怎麼了，弟弟？”
柳渡僵住。
顧虛白這人，看起來好似坦蕩，該長的心眼一個都不落。
他磕磕巴巴張口：“不是……伯母她看我可憐……我沒有……”
顧虛白環抱雙臂，似笑非笑：“怎麼？認我做哥哥，委屈了？”
柳渡：“……”
這人不僅擅用反問，還總愛曲解本意，心眼兒不僅多，還帶轉彎的，簡直迷宮成精。
顧虛白又嘖了一聲：“先前總說要報答我救命之恩，這會兒倒是推三阻四，看來也沒多誠心。”
柳渡騎虎難下，只能硬著頭皮，顫顫巍巍道：“不是的……虛白……哥”
顧虛白輕笑了一下，聲音懶洋洋的：“以後記得拆開用。”
柳渡如坐針氈。
到了莊府，馬車剛停穩，柳渡幾乎是連滾帶爬地下了車，耳朵可疑地紅了一片。
顧虛白倒是閑庭信步，跟在他身後，一同走了進去。
莊大夫只收了診金銀兩，其他多餘的銀子和禮物卻不肯接受，二人你來我往好一番周旋，在顧虛白的堅持下，才勉強收下，仍是千恩萬謝，感慨南越有顧家實在是百姓之福氣雲雲。
這倒也不完全是莊景和拍馬屁。
過去，顧行止鎮撫南越郡，便在軍中威望素著。後來，顧步青承繼家風，統領舊部，死戰平倭，使南越邊境重歸安定，深得百姓崇敬。
不僅如此，顧步青出任南越郡都督以來，行事剛正無私，恩澤鄉裡，深受百姓擁戴。
建隆二十一年，流寇剛平，又遇上大澇。荒年饑饉，民生凋敝。朝廷雖下詔減免稅賦，壓低糧鹽價格，以濟民生。奈何各地郡縣庫存告急，反因供不應求、層層抬價，致使糧鹽奇貴。
實則是各級地方官吏趁勢牟利，借機中飽私囊。層層盤剝之下，百姓愈陷困厄，餓殍遍野。
唯有南越郡境況迥異。
顧步青親率郡兵，嚴督糧鹽賬目，開倉賑濟，以低價施粥散糧。所缺之資，令南越各級官員削減俸祿，以濟災民，使百姓得以溫飽。
那些官員雖有微詞，但見都督府先行表率，府中上下皆布衣粗食，便不敢有所怨言。
李泱身為都督府當家主母，更因其秉性仁善，尤受百姓景仰。饑荒之年，她親赴粥棚，施食濟貧，和饑民同食同飲。災後，又率府中女眷，修葺學堂，使貧寒子弟亦能入學讀書。
因此都督府下門客眾多，多因顧家母女仁德遠播，投奔依靠。
