第六章
紀珩又來了幾次，嘴上說是與顧虛白下棋，實則心思全擱在柳渡身上。為博佳人一笑，每次來，還帶些珍貴蟲草、黨參、石斛。
可柳渡倒好，比出家人還像出家人。
一開始，他死活不肯收，看那惶恐的樣兒，都快給紀珩跪下了，紀珩瞧著都頭疼。無奈之下，只好藉口是供奉白鷺寺，柳渡這才小心翼翼地接了，捧到供桌上，然後又是一番千恩萬謝。
紀珩只得換個法子，拿腔作調，慘兮兮地央求柳渡給自己看診。
柳渡倒是也沒拒絕，指探腕上寸、關、尺三xue，認真地給他搭脈聽診，但湊得近了，紀珩又聞到那陣讓他心癢難耐的藥草清香。
明明人就在眼前，卻碰不得、吃不著，吊著他一顆心實在難捱。幾番試探暗示，皆如泥牛入海，就算扔塊石頭下去也能聽著個響吧，柳渡愣是一聲不吭，裝聾作啞。
紀珩終究還是個要面子的人，碰了幾次壁，終於氣餒，下山找坊間歌女彈琴唱曲去了。
柳渡也並不是全然不諳世事的人。幾次三番後，他也略明白了些太子的意思。
但他心裡很清楚，帝王家的人，那喜歡比清晨的露珠都短暫，無需自己伸手擦拭，待太陽出來了便蒸發了。
但若平民百姓要是傻乎乎地，信了露珠會變成永恆的珍珠，鑲嵌在真愛的冠冕上，風風光光地終成正果，那就算最後獻上全部身家性命，都還不起。
更何況，他還有更重要的事情沒有完成，要治病，要寫書，要報答顧虛白，還有很多地方未曾去過，總要去的。
小南山巍然屹立，千年如一日，任憑潮漲潮落，亦不過磨去岸邊頑石幾分稜角。
然山外世界，風雲變幻，短短數日，已是天翻地覆。
建隆二十三年，太子紀珩與明王紀璋奉詔，於春汛時節祭祀錢塘。巡歷半月有餘，回京複命。
紀璋因南巡之機，潛心查訪江南諸郡，撰《鹽政改革論綱》，洋洋灑灑，條分縷析，詳陳江南官鹽走私之亂。
當今聖上登基以來，鹽業實行官營制。但因官鹽價格高昂，導致民間私鹽泛濫，國稅流失。貪吏與商販勾結，收私販私，屢禁不止，積弊難除。
紀璋令親信佯作採買，潛行調查數月，複於此次南下之際，微服查訪，掌握廣陵郡太守沈維，指使內眷收受賄賂之證，舉而奏之。
紀璋複又進言鹽政改革之策。奏請朝廷設立鹽引印憑，商販持鹽引方得售鹽，並依課稅多少分為不同等第，以此羅致地方大小鹽商，導之以正途經營，杜絕私鹽暗流。此外，所徵鹽稅按比例劃撥郡縣，用以興修水利，使國庫充盈，地方得益，賦稅有歸，河渠暢通，實乃一策而遍利天下。
皇帝覽奏，大悅。命紀璋即刻與吏部、工部詳議鹽引章程並水利方案，並令大理寺徹查廣陵一案，所涉人等嚴懲不貸。
反觀紀珩，遊山玩水數月。所呈章奏空泛無實，除了略述沿海流倭舊案，改易數字，便盡是些辭藻華麗的歌頌之詞。
兩相比較之下，甚是懸殊。皇帝遂召紀珩至宣政殿當廷斥責，擲奏腳下，令他閉關反省。
可憐負責鎮壓海倭的顧家，也不明不白受了牽連。
皇帝年事愈高，疑忌也愈重。建隆元年，顧行止主動辭去南越都督之職，進京赴命，以示忠心。後來更是將兒子顧虛白送入寺廟，把妻女送回南越，以絕帝疑。
本以為如此，便能遠離風波，沒想到顧家還是出了個軍事奇才。
建隆十八年，東海海嘯，流倭四起，沿海百姓苦不堪言。彼時年僅十六歲的顧步青橫空出世，率一支精銳水軍世蕩平海寇，幾次反撲皆被鎮壓。
為撫軍心，皇帝不得不封顧步青為南越都督，原本剝離顧家的南越舊部，再度回到了顧家人手中，實乃皇帝一心頭大患。
年初，在京中呆了二十三年的顧行止，自陳年邁，請辭兵部尚書之任，欲回鄉養老。皇帝本就想按下不表，這回更是讓他找到了藉口，以“後輩將領尚難以獨當一面”為由，直接駁回，幾乎明釦暗押，強留京中。
這明擺著就是威脅顧步青：你爹在朕手裡，你在南越安分點。
……
收到顧步青的家信，顧虛白的眉頭擰成了一團。
得知皇帝拒絕父親辭任，步青向父親去信詢問詳情，然而數日過去，竟杳無音訊。
母親心下不安，忍不住讓步青親自進京探查究竟。然而她自己卻因時節交替，舊疾複發。
柳渡見顧虛白眉頭緊鎖，神色凝重，難得露出幾分焦急之色，不由關心道：“虛白兄，怎麼了，出什麼事了嗎？”
顧虛白將信件依原樣疊起，簡短答道：“母親生病了，我不放心，估計得回去一趟。”
柳渡追問：“方便問是什麼病嗎？我能不能幫上忙？”
