花木
李秋在一旁候著，見曲落笙不向孟傾行禮便走，心中一驚，隨後便有些輕蔑。
到底不是正經在閨閣裡教養的，絲毫不知禮數。
她落後半步為曲落笙指路，一面想著，又忍不住偷偷打量身旁的姑娘。
總聽家裡娘親嬤嬤說，瓦肆裡賣藝的都是不正經的人，良家姑娘決不能靠近他們，靠近了，是要被帶壞的。
她記著從小聽來的話，偷眼看向曲落笙的臉，害怕著，又不禁好奇地去找這姑娘與她的不同之處。
長得倒是素白秀麗，雖然眉目清冷，有些拒人於千裡之外的意味，目光卻幹淨柔和，叫人忍不住想親近。
李秋左看右看，沒找出什麼不同，反倒放下了些許戒備，態度也跟著緩和了些。
“夫人有話要說麼？”曲落笙冷不丁開了口。
李秋慌忙移開視線，尷尬道：“沒什麼，掌事這邊請。”
她引曲落笙進了後院，主動介紹起圍坐桌邊的女眷：“這是我錢家的大姑娘靈繁，邊上的是我堂妹淑蓉。”
李秋說完，指著曲落笙向一桌人笑道：“這位是孟夫人，按侍郎夫人的三品封誥算來，咱們在場的可都要向她見禮。”
一眾女眷紛紛起身見禮，一雙雙眼睛看過去，明裡暗裡探究地打量著曲落笙。
曲落笙只當看不見席間的灼灼視線：“我姓曲，任職宮中四品掌事，各位不必依照面見三品命婦的禮節見禮。”
李淑蓉撲哧笑道：“孟夫人的姓倒是少見，敢問出自何方，祖上又出過哪些人物？”
席間零星響起三四聲輕笑，李秋向李淑蓉使個眼色，輕聲呵斥：“淑蓉，不得無禮。”
“堂姐知道我的性子，我素來心直口快，想到什麼就說什麼。”李淑蓉道，朝曲落笙燦然一笑，“孟夫人大人有大量，想來不會同我計較。”
曲落笙雲淡風輕道：“我無父無母，所以由著性子，選個喜歡的字作了姓。雖不及李小姐出身名門，卻也不必擔心言行無狀，叫自己的姓氏門第蒙羞，李小姐，你說是不是這個道理？”
錢靈繁正坐在角落裡興趣缺缺地撥著茶水，聞言動作一頓，抬眼看向曲落笙。
李淑蓉聽不出曲落笙話裡有話，猶在那邊得意：“那是自然。”
李秋窘迫不已，忙請曲落笙入座，岔開話頭道：“聽說掌事是淮明人，我讓後廚備了些淮明菜式，也不知合不合掌事的口味。”
曲落笙道聲謝：“有勞夫人。”
大戶人家規矩繁雜，一頓飯吃了半天方才結束。
終於熬到散席，孟傾卻仍在前堂與錢家父子議事，曲落笙在後院坐著，一時半會卻走不得。
她放下茶盞，正要找個藉口退席，一直沉默的錢靈繁卻忽然開口道：“錢府後院四季繁花盛開，庭院樑柱上的彩畫更是一絕，不知曲掌事可願隨我一觀？”
曲落笙正想探一探錢府，眼下有人遞來話頭，她自然接道：“那便有勞錢姑娘了。”
錢靈繁喚人提來紙燈，並未讓侍女跟隨，而是親自引曲落笙走向錢府後端庭院。
二人安靜地行過長廊，走到垂花門前，錢靈繁停下步子：“到了。”
庭院裡花草秀麗，即便天色昏暗，亦能看得出院中繁花錦簇。
曲落笙環顧四周，伸手撫過一簇碎花：“此處的花確然開得漂亮。”
錢靈繁隨她看向滿院花草：“漂亮又有何用，都是給旁人看的。”
她隨手摘下一枝花，道：“我若是這院子裡的花，定後悔長在此處，被人評頭論足不提，還要忍受周圍一成不變的景緻。倒不如生在街邊巷角，比此處自由百倍。”
曲落笙微微笑道：“院中拘束，卻有人精心呵護，不受風雨侵擾。街邊自由，卻少有陽光雨露，長得艱難。世上何來十全十美的地方。”
錢靈繁定睛看了曲落笙片刻，忽道：“若曲掌事是這花，願意生在何處？”
“在院中便借陽光雨露生長，在街邊巷角便借腳下土壤生根。”曲落笙輕輕觸碰花枝，“無論院裡院外，都能是為我所用之物。”
