心絃
曲落笙穿過狹窄的巷口，站在不知年頭的老槐樹下數著巷中人家，從東頭開始，數到第六扇門，走上前去敲響。
匆忙的腳步聲過後，門扇從中推開，面容憨厚的年輕男子探身道：“姑娘是來找誰的？”
曲落笙行了一禮：“敢問禦造署的齊年師傅在麼？”
年輕男子急忙回禮，摸一摸頭，笑道：“我便是齊年，不知姑娘來此所為何事？”
他說完，怕曲落笙不信他的身份，從門後摸出禦造署的腰牌道：“姑娘別瞧我年紀輕，我在禦造署也有小半年頭了。”
曲落笙搬出早早想好的說辭：“今日到此，是受班主囑託，請齊師傅為我們雜耍班做一批火折，不論價錢，只要能趕在年前交付便好。”
“年前？”齊年算一算時日，為難道，“一批火折少說也有三四十個，我白日裡還要去禦造署值守，怕是趕不及做。”
曲落笙試探地問道：“我聽人說齊師傅手藝最精，連聖上壽宴時所用火折都是師傅製作，若是師傅做不了，也不知還有誰能做？”
齊年道：“聖上壽宴時用的火折並非由我製作，禦造署的老師傅嫌我新進去，並不讓我接手。”
曲落笙心頭一跳：“那卻怪了，去過宮裡的師姐說，她打聽來壽宴用的火折都是齊師傅做的。”
“姑娘許是聽錯了罷。”齊年道，“在禦造署裡，光是姓齊的師傅便有好幾個，聽錯也是常有的事。”
曲落笙道：“興許是聽錯了，白白耽擱齊師傅半天工夫，當真叫我過意不去。”
“禦造署人多手雜，記錯也是常有的事。”齊年道，“姑娘若還要找人做火折，不如往巷子後頭走走，那裡住著不少老師傅。”
曲落笙笑著點頭：“多謝。”
她辭別齊年，朝巷子外走去。
制具冊上分明寫著齊年的名字，可火折卻非他經手，難道是調換火折之人冒領了他的名字？
是了，齊年新進禦造署，與旁人不甚熟悉，冒充其名也未必會被發覺，在制具冊上寫齊年的名字，顯然比寫老師傅的名字方便。
若事實果真如她所推斷，調換火折之人必然對禦造署萬分熟悉。
能夠清楚知道禦造署有哪些新進的師傅，又對泰平署眾人熟悉不已的人，便只有一位蘇宜。
曲落笙蹙起眉，她與蘇宜並無過節，平日裡也只在公事上往來，實在想不出蘇宜緣何做此手腳。
正想著，隱隱聽得暮鼓低沉，不知覺已是日暮。
她看一眼天色，想起與出門前與孟傾約定了酉時相見，急忙調轉腳步，向城東而去。
孟傾邁步出了踏瓊院，同行官員落後一步，亦隨他出了庭院。
官場中人最是察言觀色，今日錢明德對孟傾禮遇有加，許多人暗暗記在心裡，紛紛趁等待車馬的功夫前來攀談。
禮部郎中最先走來，拱手辭別孟傾，順勢問道：“下官命人派了車馬來接，侍郎可要同行？”
孟傾謝道：“不勞郎中，家中自有人來此相迎。”
工部員外郎聽了笑道：“幾日前尚書向我打聽侍郎成婚與否，今日便邀了侍郎參加錢夫人的詩會，想來是有心做媒，要成一樁姻緣。”
此言一出，周圍人無不歆羨，對孟傾更是熱絡。
孟傾迎上眾人情緒各異的目光：“謝員外郎說笑了，本官有婚約在身，如何再能與旁人議親？”
謝員外郎只當孟傾故作謙辭，笑道：“誰不知錢尚書對孟侍郎青眼有加，侍郎又何必在各位同僚前掩飾。”
“能與錢家結親，多少人想都想不來，可比考個狀元難多了。”禮部郎中打趣道，“侍郎與新郎，孟侍郎也算是連中二元，可喜可賀。”
恭賀之聲不絕於耳，一張張臉掛起假笑，爭先恐後圍攏來孟傾身旁。
說話間，街那邊有人叫道：“孟傾！”
清淩淩的一道聲音，闖過虛假的恭賀，落向孟傾耳旁。
他抬頭向街那邊看去，目光微動。
