他擦著汗，瞧見曲落笙站在一旁，笑著招呼：“落笙姑娘也在。”
曲落笙點一點頭：“多有打擾。”
“姑娘這便說差了，”知禮嘿嘿笑道，“我家大爺定然是想姑娘常常來住的。”
他送完帖子，說不過幾句話，又匆匆去姚宜蓁院中幫手。
待他出了門，曲落笙轉身問孟傾道：“錢家，錢……海平？他兄弟二人與你素有嫌隙，好端端的，邀你去什麼詩會？”
孟傾輕敲帖末龍飛鳳舞的“錢”字：“錢海平不願與我牽扯，他父親卻未必。”
曲落笙冷笑：“賊喊捉賊之人，竟還有臉邀你赴宴，當真無恥至極。”
孟傾道：“正是如此，才要去探一探虛實。”
曲落笙點頭，忽見他耳尖泛紅，怪道：“天也不熱，你怎麼連耳朵都紅了。”
孟傾躲開她的目光，欲蓋彌彰道：“曲姑娘瞧錯了。”
曲落笙看著他開始泛紅的側臉，靈光一閃：“你在為知禮小哥方才那句話害羞？”
“怎會。”孟傾轉身。
“那你臉紅什麼？”曲落笙笑彎了眼。
聞言，孟傾徹底背過身去，不讓她看他的臉了。
曲落笙跳上石墩，從背後抱住他，探頭道：“孟大人，君子不妄言。”
孟傾反手扶她，讓她站穩一些，不由勾起唇角。
曲落笙跟著笑起來，兩手扶著他的肩，順勢去看他手中請帖：“城東踏瓊院，我明日也要去那邊走一趟，倒是能和你一同過去。”
孟傾問：“你要去找禦匠查火折的事麼？”
“是。”曲落笙道，“我在宮中去問那些禦匠，他們有所顧忌，不願說出實情。宮外束縛少些，能問出的東西也多。”
孟傾頷首：“萬事小心。”
城東踏瓊院是財豐樓主人幾年前建下，平日裡專用於達官貴人設宴置席。
院中一年四季皆有如錦鮮花盛開，但有風起便滿地落英，賓客走過庭院，便如踏著碎玉而行，故有踏瓊之名。
小院景緻風雅，又坐地繁華，在此設宴耗資甚多，錢家財大氣粗，竟直接賃下整座院落舉辦詩會。
院外早有小廝侍立，一眾錢家家僕極有禮法，又兼打扮光鮮，看上去竟比尋常低品階的官員還要體面些。
不少應邀官員被這富貴迷了眼，險些連手腳都忘了該如何擺放，愣怔著遞出請帖，待進了院子，又在那如真似乎幻的繁花前久久不能回神。
孟傾依請帖寫定的時辰來到踏瓊院，尚未遞帖，便有小廝便上前一步，恭敬道：“孟侍郎，這邊請進。”
孟傾道聲有勞。
院中成排桂樹燦若碎金，聚了不少人在前飲酒作詩。
方一進院，便有許多人前來寒暄，邀他作詩唱和。
孟傾應對幾句，推卻賦詩之請，自去清淨處坐下。
小廝即刻奉茶，他頷首接過，漫不經心地抬起目光，看向院中眾人。
上至各部侍郎、郎中，下至府衙衙官，一場尋常詩會，竟來了京城大半官員。
黨羽甚眾，無怪錢明德有恃無恐。
若想追查倉糧與貪賄銀兩去處，還需等待時機，徐徐圖之。
他獨自坐在花樹下，不知閣樓上豎了幾道珠簾，錢家女眷聚在簾後，正議論得熱鬧。
錢夫人坐在正中，輕搖絹扇，和身邊圍坐的小輩媳婦閑談。
“那日老爺與我商議，想叫靈繁與孟侍郎結親，我還怕委屈了靈繁，心裡是一萬個不願。誰知今日一見，不想孟侍郎竟是如此人物，倒是個能襯門面的夫婿。”
錢家大媳婦李秋道：“我在閨中也曾聽聞孟家聲名，那可是實實在在的清貴世家。靈繁與孟侍郎家世相貌都相配，倒是一樁天造地設的好姻緣。”
錢夫人對孟傾甚是滿意，轉首看向女兒道：“繁兒，你覺得如何？”
