提親
快到下衙時分，孟傾收整手邊公文，向當夜值守官員交接清楚，離開部衙。
外頭淅淅瀝瀝下起秋雨，他向行禮守衛輕輕頷首，撐傘走上宮道。
天色昏黑，三兩燈火映亮宮門，鈴聲清脆，提鈴宮女高唱太平。
守衛查檢過腰牌，抬手放孟傾出宮。
雨幕太密，傾斜遮起門邊光亮，孟傾借昏昏不明的燈火識路，踏著積起的雨水前行。
宮城寂靜無聲，只聽得官靴踏水的細微動靜，他停在燈火將盡處，抬眸遙遙向城東望去。
今日鐘毅儒下葬，此時夜幕將臨，喪禮應當收場了。
雨下得更大，他將傘舉高一些，一步一步走向宮外，想的都是些從前的舊事。
他早早承起家事，習慣了在人前保持威嚴神態，幾乎未有過孩童的任性，每回到鐘毅儒家中聽講四書，都會被捏著臉嘲笑人小鬼大。
孟傾不忿，卻還是向老師行禮，嚴肅道：“老師教導的是。”
“嘿，你這小子。”鐘毅儒拍拍他的後腦勺，“說了還不聽，比牛都倔。”
他猛地抱起孟傾，也不管孟傾驟然發白的臉色，把人往背上一扔，帶著個小木頭臉就往街上去：“走，帶你溜一圈去。”
孟傾在他背後掙紮，沉穩的話音變了調：“請老師放學生下來。”
“憑什麼要放。”鐘毅儒故意顛了顛手，得意道，“我可是你老師，我說不放就不放。”
孟傾有些著急，卻依舊一本正經道：“君子進退有度，行為守禮，如何能被他人揹著，醜態百出？”
“什麼失禮不失禮，別人家的小孩都是這麼被人揹著的。”鐘毅儒哼道，“臭小子，讀書讀傻了？”
他的話起了些作用，背後的小孩不再掙紮，安靜片刻，小聲道：“我不知道。”
他爹早死了，娘也早去，他擔著一家大小的事，沒人會這麼揹他。
鐘毅儒方才想到這茬，將他往上背了背，不以為意道：“我揹你一次，你以後不就知道了。”
“學生受教。”半晌，孟傾道。
鐘毅儒嘖一聲，又把背上的小孩顛了顛：“以後少板著臉，你又不是開棺材鋪的，要那麼多木板作甚。”
孟傾默不作聲地聽著，他趴在老師背上，老師的肩膀很寬，他趴在上頭，探出身，新奇地看小販畫糖人。
空氣中浮動著糖葫蘆的甜味，各式各樣的小玩意兒佔滿了孟傾的眼睛，他一個個看過去，幾乎看花了眼。
“好玩罷。”鐘毅儒逗他。
孟傾其實有些高興，他面無表情，手卻默默摟上了鐘毅儒的脖子，默不作聲地貼過去。
“來，說一句好玩。”
“學生不敢失儀。”
鐘毅儒無可奈何地笑道：“你那兩個皮猴師弟若有你一半安靜，你師母的花也不會慘遭毒手，揪著我鏟了一上午的土。”
孟傾回想起鐘毅儒無奈的神情，不自覺浮起淡笑。
他慢慢垂下目光，恩師喪禮，他卻不能前往拜祭。
“罪臣”鐘毅儒倒賣倉糧之罪已然落定，揭舉人孟傾便不得與之再有牽連。
黑暗裡忽閃出一道人影，敦實高壯的身形，揮拳對孟傾便打。
竹傘落地，濺起一道水花，孟傾反應極快，當即制住揮拳的手，抓著那人推到燈下。
昏黃燈火照清那人悲慟的臉，孟傾目光一凝，頓時停了動作。
一怔愣的功夫，對面的拳頭又揮到眼前，他不及躲閃，踉蹌撞向宮牆。
他用手背拭去唇邊血痕，低聲道：“鐘大哥。”
