“娘。”柳翠跪在臺上，背後插著驗明正身的木牌，啞聲喊道，“回去，回去罷。”
“我的兒子已被你們這群狗官奪了性命，現在你們又要來殺我的媳婦，你們喪盡天良，必定不得好死！”
老嫗痛哭失聲，沖動撞上守衛刀尖：“你們要殺就殺我，放了我的孩子！”
“娘！”柳翠慘聲驚叫。
她掙紮著想奔向行刑臺下，卻被守衛制服在地，只能掙紮著偏過頭，看著老嫗悽厲叫道：“娘！”
“娘，我怕！”稚子看見祖母的鮮血，在混亂人群嚇得無頭亂轉，大哭，“娘！”
柳翠雙目含淚，奮力掙紮，卻是無可奈何地跪倒。
百姓哀泣叱罵著推搡守衛，守衛節節後退，眼見快要守不住，監斬官咬牙下令：“行刑！”
“住手！”
威嚴的喝令在行刑臺旁響起。
刑部尚書鐘毅儒大步走上行刑臺，橫身攔在刀前，目光如劍：“我看誰敢。”
他一身嚴整官袍，劊子手對著那彰示二品文官身份的正紅袍色發起怵，戰戰兢兢向監斬官請道：“大人？”
“不必問他。”鐘毅儒冷哼，轉向監斬官，面色冷峻，“放人。”
“鐘尚書，這，這不合規矩。”監斬官冷汗涔涔，“這是陛下親命處決的犯人。”
“本部堂要你放人。”鐘毅儒分毫不退。
“放了他們！”“放人！”“冤枉！”
臺下百姓齊聲高呼，推擠著湧向行刑臺旁。
情勢危殆，東街盡頭忽有馬蹄疾馳聲，皇城禁衛自街道兩旁奔向行刑臺，揮刀驅趕百姓。
傳令官驅馬而出，越過混亂的人群，高聲唱道：“陛下有旨！”
鐘毅儒立於行刑臺中央，看孫英手捧聖旨，拾級而上。
監斬官連滾帶爬，手腳並用奔到孫英身邊，如釋重負：“臣領旨。”
孫英站定，卻並不念手中旨意。
他深深嘆息一聲，慢慢走到鐘毅儒身前，像是忽然老去許多。
“汝成，你方才官複原職，又何苦再來此地。”
鐘毅儒看向好友蒼老的雙眼：“不該如此。”
兩雙飽經風霜的眼對視，一雙精明卻麻木，一雙無奈且悲憤，刑場前久久無人言語，只聽得百姓哀聲哭泣。
孫英將手中聖旨捧高一些，神情滄桑：“陛下不能，亦不會認下一個在他手中人人陽奉陰違，私結黨羽的朝廷。”
“作亂的，不能是聖上眼皮子下的官，只能是聖目瞧不著的民。”
“汝成，”孫英長嘆，“你好好想一想罷。”
凝固的神色微有動搖。
鐘毅儒似有觸動，和緩語氣道：“你可還記得，當年你我同入翰林院，老翰林叫我們寫的第一個字是什麼？”
多少年的舊賬，孫英哪還記得那些，可鐘毅儒較真，他怕好友再犯倔，只得挑個最有可能的說：“記得，是‘治’，為官當治亂有道。”
鐘毅儒苦笑：“錯了。”
他閉目，仰天長嘆：“是‘仁’。”
失落與疲倦傾瀉而出，鐘毅儒緩緩睜眼，望向無垠蒼穹。
