衙役急叩門環，門後慢慢地響起人聲，好一陣磨蹭，陳家老太爺拄拐出門，不甚誠心地行上一禮。
手邊一左一右是董家與梁家的管事，陳老太爺挺直腰身，有人撐腰，說話也底氣十足：“小民愚鈍，不知大人來此有何貴幹？”
劉祿跟在孟傾身後，喝道：“朝廷有令清丈田地，你陳家抗命不提，眼下又對欽差不敬，是何居心？”
“不敢，不敢。”陳老太爺黑瘦的臉牽起笑紋，顯然並不將幾人看在眼裡。
孟傾不露聲色地看向兩位管事，避開丈量田地一事，神色和緩地拉起家常：“老太爺近來身子可好？”
陳老太爺不知孟傾葫蘆裡賣的什麼藥，沉著氣，得體回道：“多勞大人掛心，小民身子尚算康健。”
“不知陳老夫人近來如何？”
“回大人的話，拙荊這幾日頭風發作，眼下在房中歇息，實在是起身不得，不能參見大人，望大人勿怪。”
“無妨。”孟傾神色更加溫和，“本官在淮明認得幾位醫術高明的大夫，這便請來為老夫人診治。”
陳老太爺眉頭一跳，躬身道：“小民已為拙荊延請大夫，如何敢再勞煩大人？”
“不必多禮。”孟傾扶起陳老太爺，“算來本官還與陳家有親。”
此言一出，梁、董二家主事雙雙變了神色，兩人極隱蔽地對視，原先與陳老太爺一致向外的氣勢有幾分松動。
陳老太爺察出身旁兩人的驚疑，梨花木杖一頓，沉聲道：“小民一輩子面朝黃土，如何有幸與大人有親？”
孟傾鎮定地編造道：“本官姑母是陳老夫人遠親，從前還在老夫人房中學過女紅。”
陳老夫人出身望族，家中親族極多，時有小輩去老夫人房中走動，陳老太爺親眼見過，不由信了幾分孟傾的話。
“姑母姓申，不知老太爺可還記得。”孟傾回憶著劉祿同他說過的陳家姻親。
聽他說得篤定，陳老太爺餘下的懷疑隨之煙消雲散，只剩下不知如何應對的沉默。
面對如此情形，梁、董兩家管事哪還有不明白的道理，兩人雖依舊站在陳老太爺身旁，距離卻比先前疏遠不少。
孟傾點到即止，留下陳家門前各懷心思的人，氣定神閑回了府衙。
過後幾日，丈量官聽從孟傾吩咐，不時去三家田中清查，先在董、梁二家聲色俱厲地要求清田，再去陳家裝模作樣地丈量，只草草看一遍就走。
不到五日，陳家侵佔田地的證據便送上孟傾案頭，樁樁件件，無一遺漏。
孟傾細細讀完，喚來劉祿，把極厚一疊證據交給他：“叫刀筆吏原樣抄一份，送去陳家。”
證據送往陳家，老太爺星夜趕至府衙，在孟傾跟前聲淚俱下說了一宿，攀咬出不少董、梁二家的醜事，有心藉此開脫陳家罪責。
孟傾和顏悅色送老太爺出府衙，轉頭請來董家管事，一面叫人奉茶，一面對戒備的管事道：“本官並非不懂變通之人，倘若管事能誠心投向朝廷，交出梁、陳兩家侵佔旁人田産之證，本官可保董家無虞。”
他讓刀筆吏呈上記錄完備的文書，十張紙有餘，皆是董家過去犯下的不法之舉，末尾蓋有宋楨詐來的陳老太爺名印。
董管事沉默看完，權衡半晌，躬身道：“董家願為大人效犬馬之勞。”
被孟傾傳喚而來的梁家管事正走到前堂後方，隔著門扇，恰恰聽到董管事這一句話。
梁管事大驚失色，強打精神應對完孟傾問詢，禮也來不及行，匆匆奔回梁家通報訊息，勸梁家老爺莫落了下風，快趕在董家之前投靠朝廷。
三家人你供出我，我牽扯你，胡亂鬥作一團，直鬥得精疲力竭，抖落出一大攤陳年舊案，甚至驚動了刑部，從京城派遠遠來人手協查案情，叫三家又傷不少元氣。
眨眼春去夏至，殘紅消盡，綠意漸濃。
蟬鳴大盛，老樹枝葉投下濃密陰涼，孟傾端正坐在長凳上，一手平握茶碗，聽劉祿報道：“日前陳家田地清丈事畢，所佔田地已依照天奉十八年丈量冊記錄返還原有田主，梁、董兩家仍在清查，應能在十日內完成。”
孟傾喝一口茶，道：“辛苦。”
六月天氣炎熱，不過兩三句話的功夫，劉祿已是滿頭大汗。
他擦去額間汗水，看向衣衫嚴整的孟傾，憂心在田邊坐了大半日的侍郎不耐暑氣：“大人不若先回府衙避暑，待清丈事畢再來不遲。”
“不必。”孟傾搖一搖頭，道，“日頭炎熱，劉主簿且先歇息片刻。”
劉祿謝恩，去田中喚幾位丈量官過來歇息，幾人掇一條長凳坐下，茶壺繞著桌傳過一圈，最終在劉祿手邊停下。
劉祿口渴難耐，倒下大半碗茶一氣灌入口中，未及下嚥，看見孟傾推開茶碗朝田地走去，劉祿不好再歇，慌忙用手背抹一抹嘴角，邁步就要跟上。
孟傾瞥一眼劉祿，將他按回長凳，自拿過丈量冊下田巡查。
劉祿坐立不安，拿不準跟還是不跟，跟上去，只怕侍郎怪他違令，不跟，又怕侍郎嫌他沒有眼色。
玲瓏心思轉過幾圈沒有頭緒，劉祿只得悄悄向剛坐下的宋楨發問：“宋主事，孟侍郎方才去田中巡查，我們可要跟著？”
