宋楨接下文書，知道多說無益，只能按下滿腹不安，低聲應道：“是。”
孟傾交接清公務，由吳世承陪著回了孟府，府上諸人乍見他蒼白著臉色進門，當即亂成一片，手足無措地奔開，竟同時請來三四位大夫，在孟府裡打擂臺般開出滿桌的藥方。
過後幾日，孟傾被勒令解職思過，他為人清正，在戶部素有威望，雖名為思過，卻時時有人登門問視。
不僅宋楨與吳世承過來看了幾回，連陳文勝都撐著年邁的身子上門探望。
黜落的旨意送達吏部，考選司呈上考功簿核查結果，天奉十三年至今，考選司共考察孟傾六次，定論皆為上等，無論品行功績，孟傾皆無可指摘。
考功簿送至吏部尚書趙博符案頭，趙博符細細看過，感嘆良臣何遭黜落，毅然封還聖旨，仍以侍郎之名稱呼孟傾。
天奉帝震怒，當堂斥責趙博符不忠，趙博符脾性粗直，當即駁道：“臣若依循陛下一時糊塗頒下的旨意，黜落此等良臣，才是真正不忠！”
君臣拉鋸許久，天奉帝怒極，直接越過吏部，貶孟傾為平寧縣官，敕令擇日上任。
旨意尚未施行，恰逢淮明知府上書陳言地方豪族侵佔田畝，府衙所派清查官員鎩羽而歸，甚至暗遭毒手，懇請朝廷查明實情，派人主持清丈田地。
清丈田地極為棘手，個中利益關聯牽涉甚廣，非才膽識見過人者不能勝任。
天奉帝左右挑了許久，所選之人不是能力不足，便是無膽承責，聽見任命風聲便主動請辭。
遷延許久，直至春耕將起，人選仍無著落，天奉帝大動肝火，在禦書房責道：“滿朝文武，竟無人堪當大任！”
他喚來陳文勝詢問：“此前朝廷派去主持清丈田地的人是誰？朕記得他做得尚佳，既無人能用，你便依舊讓他去！”
陳文勝默然不語，天奉帝被他的沉默激出了更大的火氣，掀翻奏章喝道：“你是戶部尚書，此等要事，為何不發一言！”
陳文勝嘆一口氣，叩首道：“回陛下，五年前去往江南清丈土地之人，乃罪臣孟傾。”
禦書房內一時極靜，天奉帝愣在原地，直到內侍戰戰兢兢拾起一地奏章，方如夢初醒，沉默地落回原座。
“叫他去。”良久，天奉帝無可奈何地開口，“讓他戴罪立功。”
起複旨意在第二日送到孟傾手中。
他頗為詫異，卻並未深究因由，立即將心神投至清丈田畝的準備事宜之中，馬不停蹄備起去淮明的行裝。
不知覺過了大半月，辰時過，流金照例送來一盅補湯，孟傾的傷雖已恢複大半，姚宜蓁猶不放心，依舊定時送來湯湯水水。
孟全盛緊接著送來幾樣糕點，大小碗碟鋪滿了不大的松木書桌，知禮搬來幾張矮凳，才堪堪放下府裡眾人送來的瓜果。
恰逢夏瑜前來探望，一桌糕點瓜果便全祭了夏大人的五髒廟。
夏瑜審了一夜案子，頂著亂蓬蓬的頭發過來，坐下便悶不作聲吃起糕點，吃完半碟，方才長出一口氣：“他爺爺的，累死我了。”
一同前來的楊世傑拿過一塊雲糕，淺嘗半口，慢悠悠評道：“做得太粗，沒有雲糕該有的細膩，虧你下得去口。”
夏瑜哂道：“換你在城防司裡餓著肚子坐大半夜，怕是給你桶泔水都吃得下。”
楊世傑沒正形地斜靠椅背：“什麼案子叫我們夏大人忙成這樣？可恨可恨。”
夏瑜抓著頭嘆道：“糧倉看守監守自盜，運出儲糧倒賣，可惜衙役去了幾次沒抓到人，只能審一審其餘看守，試著找出些線索。”
他連審幾位疑犯，車軲轆話來回扯了一夜，此時提起案子便倒胃口，急忙轉移話題道：“子衡，我聽懸名說你要去主持清丈田地，何時起程？”
孟傾道：“限期五日之內。”
“尚算寬裕。”夏瑜說著，忽想起一事，“說來也巧，前日司天監嚴監正上奏，稱遼東一地正應大吉星象，算出雲平為星陣之首，令陛下改了出兵雲平的主意，這同你有沒有幹系？”
孟傾平靜道：“我自然無法操縱星象。”
