心意
“接著打！”一聲怒喝。
棍棒再起，挺直的脊背被接連落下的刑棍強壓下去，疼痛之下，威嚴聳立的大殿在眼前晃出了模糊重影。
宮城落了一場小雪，內侍提鈴報時，路遇零星飄下的雪花，欣喜地伸手去接，遙遙望向宮城璀璨的燈火。
瑞雪兆豐年，來年定是一個好年。
內侍振奮地搖鈴，鈴聲清脆，悠悠散去宮城各處。
“天下太平——”內侍提聲報福。
“天下太平——”
“停。”十五棍。
疼痛遮蔽了聽感，孟傾朦朧聽一聲聲天下太平由遠及近，清晰，模糊，再散進風裡。
“陛下讓我問你，你可知罪？”唐延山的聲音從遠處傳來。
孟傾目光冷硬：“臣只罪在辦事不力，令我大虞子民流離失所。”
唐延山略一點頭，轉身進殿回話。
孫英與陳文勝在打到第十棍時便來到殿旁，眼下見刑棍終於停下，兩位老大人顧不得儀容，慌慌張張地提衣跑來：“孟侍郎。”
“孟侍郎，你說你……”孫英環視一週，見近衛與行刑人退得遠，方才悄聲道，“你這又是何苦？”
孟傾冷汗涔涔，強忍痛意道：“下官決不能眼睜睜看百姓命喪雲平。”
孫英唏噓不已，他同陳文勝一般欣賞這位年輕後輩，眼下見孟傾遍體鱗傷，心中並不好受：“陛下心意已決，你說也無用，又何苦去觸怒陛下？”
孟傾靜了許久，方道：“直言進諫，為民請命，此乃為官者之責。”
他自知人微言輕，沖撞聖上實非明智之舉，可若一朝之中無人敢言，大虞又如何得治？大虞子民又如何能安居樂業？
今日不能為五萬人之性命挺身而出，來日要被犧牲的，便是十萬人，百萬人，乃至大虞百年之基業。
君威如天，高不可違，他能為百姓所做，也惟有直言上諫而已。
孫英深深嘆氣：“孟侍郎，你我是陛下的臣僕，陛下說什麼，我們便要做什麼。自身都難保，還去管天下人做什麼？”
孟傾低聲道：“孫大人，總要有人知其不可為而為之。”
孫英無奈地搖一搖頭。
刑罰既過，行刑人撤去刑具，垂首退向一旁。
陳文勝和孫英手忙腳亂地攙起孟傾，孟傾不敢勞煩兩位老臣，拱手謝過二人，借宮牆支撐，忍著痛慢慢朝前走。
將出宮院，身後忽有人喚孟侍郎，孟傾勉強停步，見唐延山從階下走來，在幾步外站定。
孟傾以為聖上餘怒未消，又派唐延山前來賜罰，依受詔之禮端正站好：“唐大人。”
唐延山頓了頓，忽然躬身行禮。
他身為天子近衛，因深得聖心，自有傲氣，平日只遵聖命，並不與朝臣見禮。
此刻卻端端正正向孟傾施禮，客氣道：“我已向陛下求請，免去孟大人下獄之刑，大人只需回府中閉門思過即可。”
孟傾意外：“多謝。”
