知覺
姚進寶的話壓在孟傾心頭，家中瑣事糾纏，他尚未將那些話理出頭緒，朝中的麻煩又一件接一件地來。
當日早朝，禦史彈劾戶部在軍費一途耗費過甚，致使國庫空虛，話裡話外都指向孟傾這個侍郎的失職。
孟傾出班闡明因由，又誠心向禦史發問，國庫空虛已久，不知禦史有何挽救之法？
那禦史是個死讀書的，兩眼木呆，張口便來：“眼見春耕將起，戶部何不提一提今年糧稅，多收一些便是。”
孟傾冷笑，你當官的不過上嘴皮碰下嘴皮，若真是加了稅，苦卻是苦百姓。
他當即駁斥禦史諫議，言辭直截了當了些，不想捅了馬蜂窩，引來一片攻訐。
一群言官，有說他貪佔權柄的，也有說他驕躁跋扈的，直鬧到天奉帝面前，天奉帝斥責戶部辦事不力，孟傾不得不連上幾封奏摺陳情。
朝中不安寧，家裡也不讓他省心，孟仞院裡的人一個接一個來，成天在他門前哭喪。
那日孟傾聽姚進寶說了走商的事，回來細細思量，決定叫孟仞跟姚進寶一同去關外歷練。
關外走商，既要有買賣的頭腦，也要能耐得住跋涉的辛勞。
去關外走一遭，不僅能磨一磨孟仞不著四六的性子，也叫他有一門立身的本事，以免遊手好閑，一輩子做個無所事事的紈絝子弟。
誰知孟仞是個嬌生慣養的少爺，一聽要去鳥不拉屎的荒涼地做生意，抱起大哥便嚎啕大哭，任人怎麼拉也不鬆手。
他撒潑打滾了大半日，見哭對大哥沒用，又開始鬧絕食。
主事孟全盛派人去向孟傾求情，孟仞的小廝到了院子，二話不說，喊聲大爺便跪地大哭，知禮送回去一個，接著又來一個。
哭喊聲傳開來，引得左右鄰舍上門弔唁，和活人孟傾面面相覷。
孟傾打定了主意，無論孟仞怎麼鬧都不鬆口，孟仞折騰幾次未果，派孟全盛來遞口信：“二爺說，他不想去關外走商，想好好念書。一個月背《四書》，一個月背《五經》，給您考個狀元回來。”
孟傾從堆積如山的文書裡抬頭，戶部新來一位尚書，他正安排移接公務，忙得腳不沾地，哪有心思聽孟仞放屁：“回去告訴你家二爺，四書五經是九本書，讓他會數數了再去識字。”
話到了孟仞耳中，院子裡又是一陣幹嚎。
鬧劇驚動了姚宜蓁，她拖著病體，到孟仞院子問：“這是怎麼了？”
孟仞喊聲娘，垂頭喪氣道：“你能不能和大哥說一說，叫他別罰我去關外。”
姚宜蓁從孟全盛嘴裡問過事由，嘆氣道：“你覺得長哥兒在罰你？”
孟仞點一點頭，神情沮喪：“大哥不滿我擅組家班，又在財豐樓惹了禍，所以才想把我趕出去罷。”
姚宜蓁摸著他的臉，十幾年須臾而過，不過一眨眼，她的小兒子便長大了。
她溫和地看著兒子，兩手比劃著他幼時的身量，慢慢道：“兒時你總在學堂闖禍，先生說你不是讀書種子，叫我把你領回去。”
“與我一同去的夫人們都瞧著，我覺得丟人，同先生理論，長哥兒聽了卻說，他看過你作的文章，狗屁不通，先生沒有說錯。”
孟仞訕訕道：“我哥總嫌我，說我這不好，那不好。”
姚宜蓁笑一笑，接著道：“可你哥哥又和我說，孟家有他在前面頂著，你不中舉也無妨，只要你為人正直，就是孟家的好兒郎，不會丟誰的臉。”
孟仞愣了愣，無聲張了張口，半晌方道：“我哥真這麼說？”
姚宜蓁點頭，撫過他的肩，目光微動：“長哥兒若真想罰你，便會拋開你不管，又何需為你苦心謀劃？”
她由流金扶著起身，吩咐孟全盛道：“給二爺收拾收拾，明日姚財主回關外，二爺要跟著一起去。”
孟全盛不敢答應，彎腰問孟仞：“二爺？”
“收拾罷。”孟仞撓一撓頭，悶聲答。
姚宜蓁方才露出些笑，扶著流金的手出門，走到院子外，正同匆匆而來的孟傾趕到一起，孟傾停了步子，行禮道：“母親。”
“剛好你來了，不如陪我走走。”姚宜蓁揮退侍女，示意孟傾不必多禮，“在屋裡悶了許多天，聞見新鮮氣兒，便想在外頭多待一會。”
孟傾道：“是。”
他陪姚宜蓁走上長廊，餘光看見孟全盛進進出出收拾行頭，知道姚宜蓁勸動了孟仞，神情歉然：“是我沒教好孟仞，才勞動母親跑這一趟。”
